Temor por bioterrorismo crece tras caso de ántrax en Nueva York

Las autoridades instaban a la calma y la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) no tenía ninguna evidencia para relacionar el caso de ántrax contraído por una empleada de la cadena de televisión NBC en Nueva York y el caso fatal registrado en Florida, con los ataques terroristas del 11 de setiembre.

Un total de cuatro personas han dado positivo a los análisis de la extraña enfermedad, pero sólo dos estaban infectadas.

Sin embargo, el vicepresidente Dick Cheney, aunque indicó que las investigaciones sobre ántrax estaban en su comienzo, advirtió que el extremista islámico Osama bin Laden, principal sospechoso para Estados Unidos de los atentados, había experimentado con armas biológicas.

«La única manera de mostrar responsabilidad es actuar considerando que podría haber un nexo», declaró Cheney.

La aparición de un nuevo caso el viernes provocó que farmacias y médicos de Nueva York y otros lugares se vieran inundados por pedidos del antibiótico cirpofloxacin, que es usado para tratar el ántrax.

Albert Gardini dijo que su farmacia en Nueva York se había visto desbordada por personas atemorizadas y que habían vendido gran parte del stock del antibiótico y no podían reaprovisionarse.

Martin Blaser, jefe del departamento médico de la Universidad de Nueva York, dijo que lo habían abrumado con pedidos de recetas y reveló que a todos los médicos de la ciudad les pasaba lo mismo.

Muchas de las mayores empresas de noticias dejaron de recibir correo cuando se descubrió que una empleada de la cadena de noticias NBC se había contagiado con ántrax luego de abrir una carta que contenía un misterioso polvillo blanco el 25 de setiembre.

La mujer, identificada como Erin O’Connor, de 38 años, se está recuperando luego de recibir antibióticos desde el 1º de octubre como precaución tras haber desarrollado una erupción en el pecho.

Una segunda carta enviada al departamento de noticias de la cadena de televisión NBC contenía polvo que dio positivo para restos de ántrax, dijo ayer sábado el alcalde de Nueva York Rudolph Giuliani.

El ántrax cutáneo que contrajo es mucho menos serio que el que afecta las vías respiratorias y que le ocasionó la muerte a un editor de fotografía en Boca Ratón, Florida, la semana pasada.

Una redactora del New York Times, especialista en Medio Oriente y bioterrorismo, abrió un sobre el viernes que tenía el mismo sello postal en St. Petersburg, Florida, que el enviado a la cadena de televisión.

El diario dijo que la carta también contenía un polvo blanco y contenía amenazas contra el presidente norteamericano George W. Bush y la Torre Sears de Chicago.

La redacción del medio fue evacuada por varias horas mientras los expertos de sanidad efectuaban controles. Los controles primarios realizados dieron negativo para ántrax.

Agentes del FBI estaban investigando sobre la posible relación entre los incidentes en la NBC, el Times y el edificio de Miami donde funcionan varios medios de comunicaciones y donde otros dos empleados dieron positivo al análisis de ántrax pero no desarrollaron la enfermedad.

Cerca de un millar de personas que estuvieron en las oficinas del edificio en Florida se sometieron a análisis y recibieron antibióticos, pero hasta el viernes no habían aparecido nuevos casos.

Luego del incidente en la cadena de televisión, se descubrieron varios sobres que contenían un polvo blanco, en otras empresas periodísticas incluyendo Los Angeles Times (California) y Columbus (Ohio) Dispatch, que terminaron siendo falsas alarmas.

La ola de alarmas ocasionó el cierre de edificios y el alerta de los investigadores en todo el país, mientras se les advertía a los empleados de correos que permanecieran atentos frente a cualquier sospecha.

Unos 300 empleados de una firma financiera fueron evacuados de sus oficinas en Pleasanton, California, luego de que un empleado informó que había polvo en uno de los sobres recibidos, según la compañía.

Por su lado, autoridades santiarias en el estado de Nevada (suroeste) dijeron la noche del viernes que los análisis realizados a los empleados de Microsoft en Reno, por una correspondencia recibida de Malaysia, habían dado negativo.*