Tres formas de contaminación posibles

El carbunclo, una enfermedad de la cual se declaró el cuarto caso en Nueva York este viernes, puede transmitirse por inhalación, por contaminación cutanea o por ingestión de la bacteria ántrax.

En los tres casos se trata de la misma bacteria, el Bacillus anthracis, que penetra en el organismo y busca un ambiente favorable para su desarrollo. A continuación, la bacteria libera toxinas que pueden ser mortales para el ser humano si no es tratado a tiempo con antibióticos.

La inhalación es el modo de transmisión privilegiado de la bacteria del carbunclo utilizada como arma bacteriológica. La causa es la facilidad de dispersión de las esporas, que pueden llegar a las vías respiratorias para luego liberar sus efectos nocivos.

La versión respiratoria de la enfermedad es la de mayor período de incubación. El mismo puede llegar a hasta 60 días, según un estudio de especialistas en ántrax publicado en 1999 por el Journal of American Medical Association (JAMA).

Por su parte, la contaminación por vía cutánea es la más común en el mundo. Históricamente el hombre se ha infectado por contacto con ganado contaminado.

Si embargo este tipo de transmisión es el más raro en el caso de actos criminales ya que para que se produzca la infección las esporas o bacterias deben entrar en contacto con un corte o llaga.

El tiempo de incubación para contaminaciones cutáneas es más breve que en los casos de contaminación aérea, y no excede los 12 días, según los especialistas.

La tercera forma de contaminación es por vía digestiva, es decir por ingestión de la bacteria vía alimentos como la carne. Este tipo de transmisión no se adapta bien a un acto criminal, y por lo tanto es poco factible que ocurra en casos de ataque bioterrorista.

Las esporas de ántrax son elegidas para utilizarlas como armas bacteriológicas ya que son resistentes y pueden sobrevivir varias décadas conservadas en lugares secos y protegidos de la luz.*