Dick Cheney habló por primera vez sobre guerra biológica

Horas después de que funcionarios dijeran que una empleada del programa televisivo NBC-TV Nightly News había dado positivo por carbunclo cutáneo, Cheney dijo en una entrevista por televisión que, aunque no había suficiente evidencia para señalar un vínculo con el militante islámico, los casos de carbunclo en Florida y en Nueva York eran «sospechosos».

«Creo que la única cosa responsable que podemos hacer es proceder sobre la base de que podrían estar vinculados», dijo Cheney en el programa «New Hour» de la cadena estadounidense PBS.

Agregó que Estados Unidos tiene amplia evidencia de que los seguidores de Bin Laden estaban entrenados en cómo esparcir armas biológicas y químicas.

En Reno, Nevada, un empresario recibió una carta que dio positivo por carbunclo en una prueba preliminar, dijo el gobernador del estado, Kenny Guinn.

El máximo funcionario de salud pública de Washington, el secretario de Salud y Servicios Humanos, Tommy Thompson, dijo que el sistema público estaba «en un estado de alerta máxima ante cualquier enfermedad que pueda proceder de algún ataque biológico o cualquier clase de ataque terrorista».

El Servicio Postal estadounidense advirtió a sus empleados y clientes que tengan cuidado al tratar paquetes sospechosos.

 

Cuarto caso en medio de prensa

 

Una empleada de la cadena de televisión NBC en Nueva York dio positivo en una prueba para detectar la bacteria del carbunclo, dijo la empresa.

La empleada se infectó al abrir una carta dirigida al presentador del noticiero de NBC, Tom Brokaw, dijo la cadena de televisión CNN, que resaltó que los casos registrados se dieron en medios de comunicación.

La policía dijo que no había establecido una conexión entre el nuevo caso y los tres anteriores en el estado de Florida, ni entre éstos y los ataques del 11 de setiembre en Nueva York y Washington, que dejaron casi 6.000 muertos.

Thompson dijo que Estados Unidos estaba respondiendo «muy agresivamente» a los cuatro casos de carbunclo.

«La gente necesita entender que nuestro sistema de salud pública se halla en estado de máxima alerta para cualquier enfermedad que pueda derivarse de un ataque biológico o de cualquier tipo de ataque terrorista», dijo a la prensa. Thompson exhortó a los estadounidenses a notificar a sus médicos sobre cualquier lesión cutánea abultada, oscura y que causara picazón. Asimismo, pidió a la gente que no acumule antibióticos porque el gobierno tenía suficientes cantidades para tratar a los necesitados.

El funcionario indicó que cualquiera que recibiera algún tipo de polvo por correo llamara a las autoridades locales. La Oficina Federal de Investigaciones (FBI) abrió una investigación para ver si el nuevo caso de carbunclo se trataba de un acto criminal.

 

Nuevo caso aumenta alerta pública

 

Antes del anunciado ayer, se habían detectado tres casos de carbunclo en Florida, uno de los cuales resultó fatal. Las autoridades y expertos médicos enfatizaron que el nuevo caso de carbunclo se trata de la forma cutánea de la enfermedad, a diferencia de los tres de carbunclosis pulmonar registrados en una editorial en Boca Ratón, uno de los cuales resultó fatal.

Sin embargo, el anuncio del nuevo caso aumentó la alarma pública de que Estados Unidos pueda ser blanco de ataques con armas bioquímicas como secuela de los atentados de Nueva York y Washington. La noticia aceleró la caída de las bolsas de valores de Nueva York, debilitó al dólar e impulsó los precios de los bonos en los mercados financieros, dijeron operadores.

«Hoy supimos que uno de los empleados de nuestras oficinas en el Rockefeller Center dio resultados positivos para el carbunclo cutáneo», dijeron en un comunicado el presidente de NBC, Andrew Lack, y el vicepresidente de General Electric, Bob Wright, dueño de la cadena.

«Es importante señalar que éste no es lo mismo que la carbunclosis pulmonar que ha sido reportada (antes) en las noticias», agregó la declaración.

La mujer, que no fue identificada, se expuso a la bacteria cuando abrió un paquete con un polvo blanco sospechoso que fue recibido 10 días antes en la sede de NBC, en el centro Rockefeller, dijo la cadena de televisión CNN.

Cuando aparecieron las lesiones cutáneas, la empleada fue tratada con antibióticos y se encuentra fuera de peligro.

Las autoridades enfatizaron que el carbunclo no es contagioso de persona a persona, sino solamente cuando una espora de la bacteria entra en el cuerpo humano. El alcalde de Nueva York, Rudolph Giuliani, dijo que el nuevo caso es aislado y que las posibilidades de contener la infección de carbunclo en la ciudad eran «muy buenas».

En Washington, Thompson también dijo que «no había pruebas» de que este caso de carbunclo estuviera vinculado con grupos extremistas. Pero el temor del público derivó en dos falsas alarmas provocados por paquetes sospechosos ayer, uno en el Departamento de Estado, en Washington, y el otro en el edificio del diario New York Times en Nueva York. La policía estuvo a punto de evacuar el edificio. *