EEUU y Gran Bretaña lanzaron ayer primeros ataques sobre Afganistán

WASHINGTON, AFP

 

La capital afgana Kabul y otras ciudades del país fueron sacudidas por explosiones provocadas por unos 50 misiles de crucero Tomahawk estadounidenses y británicos, que abrieron el paso a bombardeos por aparatos norteamericanos, indicaron altos oficiales militares en Washington.

Los ataques apuntaron contra defensas antiaéreas de los talibán, bases aéreas, instalaciones de comunicaciones y radar, así como campamentos de entrenamiento de combatientes de la red de Osama bin Laden, el extremista islámico acusado de haber ordenado los ataques contra Washington y Nueva York que cobraron 5.500 vidas.

Pero tanto Bin Laden como su protector, el molá Omar, sobrevivieron a los ataques, informó un portavoz de los talibán en Pakistán. Sin embargo testigos citados por la agencia Reuters dijeron que los bombardeos dejaron como consecuencia un número indeterminado de muertos en Kabul.

El presidente George W. Bush anunció a las 12.50 horas de Uruguay el inicio de la fase militar de la operación «Libertad Perdurable», en un mensaje televisado.

«Bajo mis órdenes, el ejército de Estados Unidos comenzó los ataques contra los campamentos terroristas de Al Qaeda y contra las instalaciones militares del régimen talibán en Afganistán», anunció Bush.

«La batalla está entablada ahora en muchos frentes». «No renunciaremos, no vacilaremos, no fracasaremos. La paz y la libertad prevalecerán», dijo Bush.

El primer ministro británico, Tony Blair, informó por su parte que sus fuerzas militares participaban en el ataque y que submarinos británicos dispararon misiles contra Afganistán.

El secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, indicó que el objetivo de los ataques era controlar los cielos sobre Afganistán y tener así libertad operativa por aire y tierra.

Las fuerzas estadounidenses utilizaron bombarderos estratégicos B-1 acompañados de B-2 y B-52, así como misiles de crucero y bombas guiadas por satélite, según Rumsfeld.

El secretario de Defensa indicó que ningún avión fue alcanzado por las defensas antiaéreas de los talibán.

El general Richar Myers precisó que participaron en el ataque 15 bombarderos basados en tierra, 25 aviones de combate basados en portaaviones estadounidenses, mientras submarinos británicos lanzaron misiles.

Además de Kabul, fueron atacados blancos en las ciudades de Kandahar (sur), plaza fuerte del líder talibán, molá Mohamed Omar, Jalalabad (sureste) y Mazar-i Sharif (norte), Farah (oeste) y Kunduz (norte, fronteriza con Tadjikistán), según fuentes de los talibán y de la oposición afgana.

Opositores indicaron que en Kabul los blancos incluyeron el palacio presidencial, el edificio de la radio-televisión nacional, el aeropuerto e instalaciones antiaéreas al este de la ciudad.

La agencia oficial iraní, IRNA, informó que tres aviones estadounidenses atacaron la base aérea de Shindand en el oeste de Afganistán, cerca de la frontera con Irán.

Los talibán condenaron el ataque como «un acto terrorista», pero indicaron que «no provocó daños significativos». También reiteraron que no entregarán a Bin Laden.

«Osama bin Laden y el molá Omar están a salvo», declaró Maulvi Nayibulá, el cónsul talibán en la ciudad fronteriza de Peshawar, Pakistán.

«Estamos en estrecho contacto con autoridades en Kabul y Kandahar y dicen que están irreductibles ante estos ataques. Nuestras fuerzas talibán están prontas para responder», agregó.

Nayibulá indicó que «todos los aeropuertos están ardiendo», pero que «ningún responsable talibán murió».

Mientras tanto, el hombre más buscado del planeta dio la cara públicamente por primera vez el domingo, desde los atentados del 11 de setiembre, para lanzar una dura advertencia a los estadounidenses en un mensaje grabado antes de los ataques. En un reconocimiento tácito de su vinculación con los atentados en Estados Unidos, Osama bin Laden prometió que Estados Unidos «no conocerá nunca más la seguridad», en un mensaje pregrabado y difundido tras los ataques por la cadena de televisión Al Jazira de Qatar.

«Juro por Dios que Estados Unidos no conocerá nunca más la seguridad antes de que Palestina no la conozca y antes de que todos los ejércitos occidentales ateos no salgan de las tierras santas (del Islam, por Arabia Saudita)», aseguró en un video grabado ayer antes de los ataques, según la televisión Al Jazira.

La Casa Blanca respondió diciendo que el mensaje de Bin Laden justificaba la necesidad de vencer al terrorismo.

Tanto Bush como Blair destacaron que se evitará dañar a la población civil, mientras Rumsfeld anunció que las fuerzas estadounidenses comenzaron a lanzar ayuda humanitaria desde el aire.

Según responsables de Defensa estadounidense, los ataques lanzados el domingo son la primera etapa de una larga campaña militar cuyo objetivo último es derrocar a los talibán y destruir las redes terroristas que operan en Afganistán.

En el norte de Afganistán, un portavoz de la Alianza del Norte dijo que sus fuerzas lanzarán su propia ofensiva este lunes.

El secretario de Defensa estadounidense dijo que se reforzará la ayuda a los opositores afganos.

Mientras Bush anunciaba el inicio de las operaciones militares, el vicepresidente Dick Cheney fue llevado a un nuevo sitio seguro de residencia que se mantiene secreto, como medida de precaución, informó la Casa Blanca.

Estados Unidos lanzó inmediatamente una alerta a sus ciudadanos estadounidenses en todo el mundo advirtiéndoles que el ataque contra Afganistán podía conducir a atentados terroristas contra estadounidenses y los intereses de Estados Unidos en el extranjero.

El FBI colocó a las fuerzas policiales en Estados Unidos en estado de alerta máximo.

Bush comunicó al Congreso el inicio de los ataques el sábado por la noche, según la Casa Blanca.

«Esta acción militar es parte de la campaña contra el terrorismo», dijo Bush en su mensaje del domingo. «Hoy nos concentramos en Afganistán, pero la batalla es vasta. Cada nación tiene que optar en esta batalla. No hay terreno neutral».

Pakistán permitió la utilización de su espacio aéreo para los ataques, según una fuente oficial en Islamabad, al tiempo que instó a que los bombardeos sean rápidos y selectivos y no afecten a afganos inocentes.

Canadá, Australia, Alemania y Francia accedieron a que sus fuerzas militares participen en la operación a medida que ésta se desarrolle, indicó Bush.

Rusia brindó todo su apoyo a la acción estadounidense-británica, así como la Unión Europea y Japón. China pidió que se evitara provocar bajas civiles.

Las únicas voces disonantes fueron hasta ahora las de Irak e Irán, que condenaron los ataques.

El presidente iraquí Saddam Hussein calificó a los ataques de «agresión», según informó la televisión estatal iraquí.

«Los verdaderos creyentes no pueden más que condenar esta acción, no sólo porque fue cometida por Estados Unidos contra un pueblo musulmán, sino porque se trata de una agresión perpetrada al margen de la ley internacional», afirma un comunicado difundido tras una reunión del jefe de Estado iraquí y sus colaboradores más cercanos.

Irán calificó de «inaceptables» los bombardeos estadounidenses. «Estos ataques a gran escala, lanzados sin tener en cuenta a la opinión pública mundial, sobre todo la de los países musulmanes, y que causarán dolor al pueblo inocente y oprimido de Afganistán, son inaceptables», declaró el Ministerio iraní de Relaciones Exteriores.

Unos 35.000 efectivos militares estadounide
nses, 350 aeronaves y grupos de combate de tres portaaviones fueron desplegados en la región.

Gran Bretaña ofreció a 23.000 efectivos militares que participan en maniobras en Omán. Los talibán, que dicen tener entre 40.000 y o 60.000 soldados y 300.000 antiguos mujaidines (combatientes de la religión que participaron en la guerra contra la ex Unión Soviética) prontos para la Jihad (guerra santa) contra un ataque estadounidense, amenazaron con responder

contra sus vecinos que cooperen con las fuerzas lideradas por Estados Unidos, en particular a Uzbekistán. *