El "cajero" de Bin Laden quería un ataque nuclear

El nombre de Mamdouh Mahmud Salim volvió a surgir en estos días en la investigación del FBI, emergiendo de la pista alemana en las averiguaciones sobre los 19 terroristas que secuestraron aviones para atacar Washington y Nueva York.

Salim, de 41 años, graduado en Ingeniería en Bagdad, está preso en una cárcel de Manhattan –a pocos cientos de metros de «Ground Zero», la zona del atentado– en espera de ser procesado por las masacres en las embajadas norteamericanas en Africa en 1998.

No fue procesado en los últimos meses con los otros imputados porque antes del debate intentó evadirse, agrediendo a un agente, al que le clavó un pequeño cuchillo de plástico en un ojo.

En el juicio por los atentados Salim está imputado junto a Bin Laden y todo el estado mayor de Al Qaeda, una organización de la cual el iraquí –según las investigaciones norteamericanas– fue el «cajero» y uno de los fundadores.

Estados Unidos se pregunta desde hace días sobre la posibilidad de que Bin Laden haya conseguido desarrollar un arma nuclear. Si la hizo, es casi seguro que Salim tuvo un papel central en el proyecto.

Al investigar sobre él, tras arrestarlo el 14 de setiembre de 1998 en Alemania, el FBI recogió elementos que hacen pensar que el ingeniero recorrió varios países en busca de los componentes necesarios para un arma atómica. Luego fue uno de los más importantes «arrepentidos» de Al Qaeda, Jamal Ahmed Mohamed Al-Fadl, quien confirmó la hipótesis de los investigadores.

Al-Fadl contó que trató en 1993 con un alto funcionario de Sudán la compra de uranio enriquecido. El arrepentido describió el día en que fue a examinar en una casa de Jartum, la capital sudanesa, un «cilindro de metal de 70-90 centímetros de largo, con signos de reconocimiento sudafricanos».

Luego su tarea fue referir todo a Salim, que era el supervisor de la operación por cuenta de Bin Laden. Al-Fadl no vio materialmente el traspaso de manos del material, pero contó que organizó su transporte a Chipre y que luego supo que se lo había considerado «bueno».

Los expertos norteamericanos dudan de que Bin Laden haya podido completar su «Proyecto Manhattan». Las afirmaciones de Al-Fadl sobre la importancia de Salim en la operación y dentro de Al Qaeda, sin embargo, fueron confirmadas por las investigaciones. En los últimos días surgió un vínculo entre el «cajero» y los tres pilotos suicidas del ataque del 11 de setiembre, entre ellos Mohammed Atta, considerado responsable operativo del comando. Salim tenía en Alemania una cuenta bancaria manejada por poder para él por un hombre de negocios sirio, Mamoun Darkazanli. Ahora, los investigadores alemanes hallaron las pruebas de contactos directos entre Atta y los otros dos terroristas con el mismo Darkazanli. *