Israel advierte a palestinos y espera una larga guerra

El presidente estadounidense, George W. Bush, habló por teléfono con el primer ministro israelí, Ariel Sharon, y ambos coincidieron en la necesidad de evitar la intensificación de la violencia, dijo en Washington un portavoz de la Casa Blanca.

La oficina de Sharon dijo que el primer ministro ratificó a Bush que Israel continuaría con sus «operaciones preventivas» contra los palestinos sospechosos de planear ataques «terroristas», refiriéndose a la política israelí de identificar y matar, internacionalmente condenada.

En tanto un palestino murió al volcar su coche, al parecer al serle lanzada una piedra cuando conducía por Cisjordania. Los palestinos acusaron a los colonos judíos, pero la policía israelí dijo que las circunstancias no están claras.

Estados Unidos y Rusia han accedido a coordinar esfuerzos para frenar la violencia y sentar las bases para la reanudación de las conversaciones de paz, que se estancaron poco antes del estallido de un levantamiento palestino contra la ocupación israelí de sus territorios, a fines de setiembre de 2000.

Pero el ministro de Defensa, Binyamin Ben-Eliezer, dijo que las fuerzas israelíes cerca de Belén, justo al sur de Jerusalén, no se cruzarán de brazos si palestinos armados en la población cisjordana de Beit Jala disparan de nuevo contra el vecino asentamiento judío de Gilo.

«Las fuerzas militares israelíes no están ahí para hacer alarde de fuerza», dijo Ben-Eliezer en una entrevista radiofónica. «Estamos dando una oportunidad a los esfuerzos que haga la otra parte para impedir tiroteos. Pero si suceden, no estaremos en capacidad de aceptarlos».

La violencia ha dejado unos 680 muertos, entre ellos más de 500 palestinos y unos 150 israelíes, desde que estalló en setiembre. Ben-Eliezer confirmó que Israel había cancelado el martes una incursión en Beit Jala, la población bajo control palestino contigua a Belén, para dar al presidente palestino, Yasser Arafat, la oportunidad de frenar los tiroteos.

El ministro dijo que las fuerzas armadas se están preparando para un conflicto prolongado pero que aún tienen la esperanza de que se reanuden las conversaciones de paz, lo que según Israel sólo podrá ser cuando la violencia haya cesado.

«Las FDI (Fuerzas de Defensa Israelíes, el ejército) se están preparando, y su tarea es la de prepararse, para una batalla prolongada», dijo.

Pero agregó: «Es bien posible que Yasser Arafat (…) asumirá la responsabilidad y vendrá a la mesa de negociaciones». Las tensiones en Oriente Medio se elevaron la semana pasada después de dos atentados explosivos por extremistas suicidas palestinos que dejaron 15 muertos y decenas de heridos. Un periódico israelí citó un pronóstico interno de los militares diciendo que el conflicto podría durar hasta 2006 y que aún tiene el potencial de devenir en una guerra regional. *