Millonario surca el Pacífico en vuelo solitario en globo

Entrada la tarde del miércoles, el millonario ex corredor de bolsa estaba unos 900 kilómetros al sureste de las Islas Fiji tras sobrevolar Nueva Zelandia y la isla australiana de Norfolk.

«Fossett se encuentra de un ánimo excelente», dijeron en el sitio Web de la expedición, //www.solospirit.wustl.edu/, los encargados del control de la misión en San Luis, en el estado norteamericano de Missouri.

«Hemos hablado por teléfono con Steve… esta noche y sonó saludable y pareció que le está yendo muy bien», dijeron.

A eso de las 11:00 GMT, Fossett se desplazaba a unos 70 kilómetros por hora y su balón plateado de 50 metros de altura, Solo Spirit, surcaba la atmósfera a una altitud de 7.000 metros.

No hubo indicios del tempestuoso clima que arruinó su previo intento de circunnavegar en solitario el mundo en globo en 1998, cuando la góndola fue destrozada por una tormenta eléctrica sobre la costa noreste de Australia y la hizo caer en picada al océano desde una altura de 9.000 metros. Fossett sobrevivió ileso.

Su actual trayectoria lo ha llevado bien al sur de la zona donde se registró el espeluznante percance.

Pero un progreso menor al esperado desde que zarpó el domingo del oeste de Australia significa que el abastecimiento de oxígeno de Fossett corre el riesgo de menguar hacia el final de su circunvalación del hemisferio sur, un viaje que se espera dure de 14 a 20 días.

«Estamos vigilando el consumo de oxígeno por Steve y evaluando estrategias para conservar oxígeno», dijo el director de la misión, Joe Ritchie, apuntando que la oportunidad de volar a altitudes más bajas dependen plenamente de las condiciones meteorológicas.

«Steve se encuentra en un buen rumbo, que sigue luciendo bien corriente abajo», agregó.

Se espera que Fossett sobrevuele el océano durante los próximos cinco o seis días, mientras se encamina a Chile y Argentina.

Luego, las expectativas son de que el globo flote en derredor del extremo meridional de Sudáfrica, antes de dirigirse hacia el Océano Indico.

Entrada la noche del miércoles, Fossett había recorrido unos 6.000 kilómetros de los 27.000 a 29.000 necesarios para completar su viaje.*