Enfermo de cáncer, el presidente Banzer renuncia

Banzer, de 75 años, ya había transferido temporalmente sus poderes constitucionales al vicepresidente Jorge Quiroga –que según la Constitución debe sucederlo– cuando viajó a Estados Unidos en julio para someterse a un tratamiento de quimioterapia.

El ministro de Información, Manfredo Kempff, anunció la renuncia inminente de Banzer en una teleconferencia con periodistas bolivianos desde Washington, donde el presidente se encuentra internado en el centro médico Walter Reed.

Kempff no hizo referencia alguna a Quiroga, de 41 años, quien se encuentra visitando Perú y recibirá como herencia gubernamental una economía empobrecida, aunque estable.

«El señor presidente de la República por (mi) intermedio anuncia al país que el próximo 6 de agosto oficializará su renuncia al cargo de jefe de Estado de los bolivianos (…) dado su salud», dijo Kempff.

Apenas el 7 de julio se dio a publicidad que Banzer sufría de cáncer.

El general Banzer llegó por primera vez al poder en Bolivia en 1971 mediante un cruento golpe de Estado y gobernó dictatorialmente durante siete años. En 1979 fundó su propio partido de línea derechista, participando en cinco elecciones.

En 1997, con el apoyo de un partido socialdemócrata y otro populista, asumió la presidencia.

En una de las campañas contra las drogas más exitosas de la región, Banzer utilizó una fuerza combinada de militares y policías para erradicar la coca ilegal, materia prima de la cocaína, en respuesta a presiones de Washington, que provee la mayor parte de la ayuda financiera que recibe Bolivia.

Banzer estaba a punto de alcanzar su objetivo de eliminar la coca ilegal boliviana para agosto de 2002, cuando debía concluir su mandato de cinco años.

Los opositores a sus políticas de erradicación organizaron protestas nacionales que han provocado choques con la policía y muertes de varios manifestantes, principalmente campesinos.

La mayor de esas protestas, que abarcó a cocaleros, campesinos y varios sindicatos urbanos, forzó a Banzer a imponer un estado de sitio de 12 días, en abril de 2000.

El mes pasado, el Fondo Monetario Internacional expresó su preocupación por la lentitud de las reformas económicas e instó a Bolivia a hacer «reformas impositivas sustanciales» para mejorar sus ingresos y achicar su déficit fiscal.

En su informe anual sobre la economía boliviana, el FMI elogió al país por mantener a raya a la inflación pero dijo que el gobierno debería redoblar los esfuerzos para fomentar el ahorro. *