Peligro: piedras y polvos de Marte contienen bacterias mortales

Washington, ANSA

 

La NASA advirtió ayer que muestras de polvo y otros restos del planeta Marte pueden contener bacterias letales que podrían provocar una epidemia de consecuencias imprevisibles para la Tierra.

Los expertos del Committee on Planetary and Lunar Expedition, una comisión de científicos contratados por la NASA, informaron que los restos del Planeta Rojo deben manipularse con la misma precaución otorgada al virus Ebola.

Los científicos estudiaron las medidas de prevención necesarias ante las muestras del suelo marciano que las sondas espaciales traerán en algunos años a la Tierra.

La NASA lanzará su primer expedición en el 2011 y tres años más tarde los elementos hallados pisarán nuestro planeta.

Según los expertos, el tiempo apremia e invitaron a la NASA a no repetir los mismos errores cometidos durante la exploración a la Luna. Todos los restos de Marte deberán permanecer en cuarentena en un laboratorio construido para esa ocasión con los criterios de «alto contenido biológico», actualmente reservado al estudio de los virus medicinales, como el Ebola.

El problema de la cuarentena fue afrontado en 1967, dos años antes de la histórica misión que llevó a Neil Armstrong y a Buzz Aldrin a pisar la Luna, agregándose a soluciones apuradas e imperfectas.

«Si sobre la Luna hubiera habido microbios se hubieran difundido inevitablemente en el Océano Pacífico, en el laboratorio lunar de Houston y en el medio ambiente de nuestro planeta», destacó el estudioso John Wood.

Esta vez, con Marte, es necesario iniciar las cosas bien.

Durante varios años se deberán proyectar, construir y, sobre todo, experimentar los laboratorios de cuarentena que albergarán los restos del Planeta Rojo.

«Es un proyecto de enorme complejidad que va a requerir, al menos, siete años de tiempo. No hay mucho tiempo que perder», agregó Wood.

El laboratorio pondrá a punto nuevas técnicas de esterilización para examinar y destruir las eventuales bacterias encontradas en los elementos.

Al mismo tiempo, deberá tratarse de limitar el daño a las moléculas que podrían contener indicios de restos de vida en el pasado de Marte.

Además de proteger a la Tierra de una posible amenaza epidémica marciana, que los científicos consideran baja, el laboratorio también deberá impedir que organismos terrestres contaminen los restos.

Los expertos propusieron que el centro de cuarentena sea edificado en las cercanías de los laboratorios de «alto contenido» existentes en Estados Unidos, en Atlanta y Fort Detrick, en Maryland, confiando la administración a la NASA.

De este modo la administración espacial se convertiría en la responsable de la seguridad de la Tierra de una devastadora epidemia extraterrestre.