EEUU: triunfo demócrata

En un emotivo anuncio de su decisión en su estado de Vermont, el legislador moderado dijo que se declaraba independiente y que trabajará con los demócratas, que ahora controlan comisiones senatoriales clave.

«A fin de representar mejor a mi estado de Vermont, mi propia conciencia y los principios que he defendido durante mi vida entera, dejaré el Partido Republicano y me volveré un independiente. El control del Senado cambiará como consecuencia de mi decisión», dijo Jeffords.

Bush, al reaccionar al anuncio, dijo que «no podría discrepar más» con los motivos de Jeffords para abandonar el Partido Republicano.

El mandatario afirmó que sigue comprometido con laborar de manera bipartidista para hacer avanzar su agenda, que incluye recortes presupuestarios, un nuevo sistema de defensa antimisiles y el nombramiento de juristas conservadores en magistraturas del Poder Judicial.

«Respeto al senador Jeffords pero, respetuosamente, no podría discrepar más», dijo Bush al comenzar un discurso en la parroquia de San Agustín, en Cleveland.

«Se me eligió para hacer las cosas a nombre del pueblo estadounidense y para trabajar tanto con republicanos como con demócratas y eso es justamente lo que estamos haciendo», agregó.

Con la salida de Jeffords, los demócratas controlan el Senado con una precaria mayoría de 50-49, pero asumirán la presidencia de comisiones clave, dándoles la capacidad de controlar la agenda legislativa.

La deserción de Jeffords hará del demócrata de Dakota del Sur, Tom Daschle, el nuevo líder del Senado, en reemplazo de su colega de Mississippi, Trent Lott.

Jeffords dijo que para fines organizativos se incorporará al caucus (grupo legislativo) demócrata, lo cual significa que probablemente se alineará con ellos en temas clave.

Pero el legislador señaló, en una rueda de prensa en Burlington, Vermont, que no tomará medida alguna para frustrar la legislación sobre el recorte impositivo de 1,3 billones de dólares antes de que Bush tenga la oportunidad de sancionarla.

El senador dijo que en las últimas semanas sostuvo serias diferencias con el gobierno de Bush y que había sido una batalla lidiar con su partido, como también había sido difícil para los dirigentes republicanos lidiar con él.

«Mirando hacia adelante, puedo ver más y más casos en los que discreparé con el presidente en tópicos sumamente fundamentales», dijo Jeffords, quien en el pasado había votado en varias ocasiones contra la línea partidista.

Entre las políticas con las que discrepará, el legislador mencionó «la libertad de opción (de la mujer en torno al aborto), la dirección de la judicatura, las decisiones sobre impuestos y gastos, la defensa antimisiles, la energía y el ambiente»,

«He cambiado mi afiliación partidista, pero no mis convicciones. De hecho, mi decisión tiene que ver con la reafirmación de los principios que han configurado mi carrera», agregó, ante los vítores de cientos de sus simpatizantes que se abigarraban en el vestíbulo del hotel donde hizo su anuncio.

Jeffords y su esposa, Elizabeth, fueron saludados con estruendosos aplausos cuando salieron del hotel.

El rival de Bush durante la campaña de las elecciones primarias republicanas, previas a la contienda electoral de 2000, el senador por Arizona John McCain, fustigó a su partido y criticó a los líderes por hacer blanco a Jeffords de represalias a raíz de su independencia en la legislatura.

«Por sus votos que obedecían a su conciencia fue hecho blanco injusto de abusos, usualmente anónimos, por parte de miopes funcionarios partidistas desde sus cómodas oficinas en la Calle K (de Washington) y por algunos miembros republicanos del Congreso y sus asistentes», dijo McCain en un comunicado.

Senadores republicanos, algunos de ellos furiosos con el gobierno de Bush por su tratamiento de Jeffords, habían suplicado al centrista, de 67 años, que cambiase de idea.

Su colega republicana de Maine, Olympia Snowe, figuró entre un grupo de senadores que se reunió con Jeffords el miércoles, antes de su retorno a Vermont, y dijo que compartía algunas de sus «legítimas quejas y frustraciones».

«Como republicana moderada, hay considerables diferencias en el seno de nuestro partido con respecto a los temas… Esas opiniones deben respetarse, así como también acomodarse», dijo Snowe a la cadena de televisión ABC.

Snowe dijo que senadores republicanos trataron de persuadir a Jeffords de que las cosas podrían cambiar si él seguía en el partido y que él podría hacer una enorme diferencia dentro de sus filas.

«La conferencia (republicana) está alicaída de que se haya llegado a este punto, de que se sintió tan asediado y alienado que fue empujado a tomar este tipo de decisión», agregó.