Un "arrepentido" senador republicano

Un senador republicano «arrepentido» puede dar un vuelco en la composición del Senado norteamericano al pasar a las filas demócratas y otorgarle mayoría a la oposición.

El senador republicano James Jeffords, de Vermont, un pequeño estado del noreste de Estados Unidos, analiza su posible pase a la bancada opositora, ante las ofertas tentadoras de los demócratas, entre ellas la presidencia de una comisión. Jeffords, 67 años, no confirmó ni desmintió la versión: «Haré lo que es mejor para Vermont y para el país», hizo decir a su vocero.

El cambio de Jeffords otorgaría mayoría a los demócratas y dificultaría el gobierno a la administración Bush, dado que cada partido tiene 50 bancas en el Senado. Sin embargo, el control lo ejercen los republicanos porque el titular de esa cámara es el vicepresidente Dick Cheney y cuenta con la atribución de desempatar con su voto.

En Estados Unidos había ocurrido anteriormente que un legislador cambiara de «camiseta» en su mandato, pero ninguno de ellos tenía el peso y la trayectoria de Jeffords: senador hace 13 años y, antes, diputado durante 27 años. Actualmente preside la comisión para la Educación y la Salud, e integra además las de Finanzas, Asuntos de Veteranos y de la Tercera edad. «La comisión ya la tiene, observaron los republicanos. James no tiene necesidad de ceder a las seducciones de los demócratas».

El líder de la mayoría en el Senado, Trent Lott, aseguró que Jeffords jamás le expresó la intención de integrar la bancada demócrata. «El hecho de que un republicano voto como los demócratas no significa que esté por cambiar de campo», señaló.

Jeffords, en el pasado con frecuencia, complicó a su partido actuando por su cuenta y en varias ocasiones tomó decisiones embarazosas y polémicas. Poco tiempo atrás, por ejemplo, se negó a apoyar el plan de recortes de los impuestos presentado por Bush y, más aún, favoreció un claro redimensionamiento. También fue el único republicano que votó a favor de la reforma de la salud del presidente demócrata Bill Clinton en 1994 y lo apoyó contra sus correligionarios en algunos aspectos de la legislación abortista.

La crónica relata un serie de despechos entre la Casa Blanca y Jeffords. Luego de su negativa al proyecto de modificación impositiva, el senador «rebelde» no fue invitado a la ceremonia realizada en honor de un profesor de Vermont, su estado, designado el «Docente del Año» en Estados Unidos.