Chernobyl: 15 años después hay peligro

El temor persiste entre los expertos a pesar de que los trabajos de desmantelamiento ya comenzaron y que los reactores están apagados desde hace cuatro meses.

Quince años después del accidente, expertos consideran «insegura» la campana de cemento levantada sobre la planta nuclear tras la explosión.

En declaraciones realizadas hoy durante un congreso especializado en Kiev, los científicos afirmaron que el sarcófago muestra «una consistente degradación» de las estructuras de protección de cemento, y «erosión» en las de metal.

Dentro de la estructura aún hay 130 toneladas de uranio y 70.000 toneladas de desechos radiactivos. Aquel 26 de abril, el desastre fue provocado sólo por el 10 por ciento del uranio que se hallaba en el corazón de acero.

Se teme además que los venenos nucleares puedan hundirse lentamente y contaminar las aguas del río Prypiat, que pasa cerca de la central.

El presidente ucraniano, Leonid Kuchma, viajará el jueves a Chernobyl para rendir homenaje a las víctimas de la explosión. La cantidad de muertos –aparte de los 31 obreros incinerados en el momento– no fue aún exactamente establecida.

Según las estimaciones de los gobiernos de los países más involucrados –Ucrania, Bielorrusia y Rusia– con los años hubo 55.000 muertos y 150.000 inválidos sólo entre los llamados «liquidadores», es decir las 860.000 personas que participaron, inmediatamente después de la explosión, en la construcción del sarcófago.

Según otros cálculos, que vinculan a las consecuencias de Chernobyl patologías aparecidas después de 1986, se indica un total de 300.000 personas muertas.

Según el Ministerio de Salud ucraniano, las personas inválidas por el accidente nuclear son actualmente 79.061, en su mayor parte afectadas de cáncer, enfermedades nerviosas y de la sangre.

Según los últimos datos proporcionados por las autoridades sanitarias rusas, la tasa de enfermedad entre la población adulta en las áreas afectadas por la radiactividad es hasta el 30 por ciento más alta que el promedio en Rusia, y entre los niños un 50 por ciento más alta.

Además los casos de tumores y deformaciones genéticas entre los niños podrían seguir aumentando en los próximos años, temen algunos expertos.

Sin embargo, mucha gente volvió a vivir en las cercanías de la central, la llamada «zona de exclusión», por falta de alternativas.

La central fue cerrada definitivamente el 15 de diciembre pasado, cuando Kuchma ordenó apagar el tercer reactor, el último que aún funcionaba.

Kiev calcula que hacen falta entre 4.000 y 5.000 millones de dólares para la eliminación total, en el curso de algunas décadas, de la antigua central nuclear.

El G-7, en una cumbre en Moscú en 1996, destinó 2.000 millones de dólares y prometió otros 700 millones para la construcción de reactores alternativos más seguros en las centrales de Rovno y Khmelnitski. Sólo para reforzar el sarcófago hacen falta 758 millones de dólares.

Se trata de colosales medios financieros que Ucrania, afligida por una crisis económica que dura desde hace años, no puede gastar para la seguridad nuclear. Kiev mantuvo las promesas, cerrando Chernobyl para el año 2000: ahora Occidente debe cumplir su parte, según afirman autoridades ucranianas.