La NASA presentó el avión hipersónico

Base Aérea Edwards, EEUU, Reuters

 

Reunidos el jueves en un pista en el desierto del estado de California, científicos de la agencia espacial NASA presentaron el negro y pequeño X-43A, que dijeron podría volar siete veces más rápido que la velocidad del sonido –o casi 8.047 kilómetros por hora– en su primer viaje el mes próximo.

Esto rompería los récords para un motor de avión que no requiere de cohetes de propulsión.

Aunque el prototipo, producto del proyecto de 185 millones de dólares «Hyper-X Program» de la NASA será transportado por un bombardero B-52 y lanzado por un cohete de propulsión, los científicos dicen que la nave algún día despegará y aterrizará de forma independiente.

Esto abriría el camino a misiones espaciales más baratas y fáciles, a una nueva generación en los vuelos comerciales y a naves militares que volarían demasiado rápido, imposibilitando que el adversario las derribe.

Durante años los científicos han tratado de construir un avión «respirador» de velocidades supersónicas, que sin los enormes tanques de oxígeno lo haría mucho más ligero y le daría más espacio para pasajeros y carga.

Actualmente el avión de ese tipo más rápido es el SR-71 Blackbird, que vuela tres veces más rápido que la velocidad del sonido.

El prototipo desarrollado por los científicos es el de un avión que no tiene partes móviles y expulsa sólo agua, obtiene oxígeno de la atmósfera y lo comprime en el motor, donde es inyectado con hidrógeno para mover la estructura de 3,6 metros de largo.

El primer viaje del prototipo despegará del Centro de Investigaciones de Vuelo Dryden de la Base Aérea Edwards. El X-43A volará por su cuenta unos segundos antes de estrellarse en el océano Pacífico, donde los secretos de su diseño serán destruidos por el impacto.