Las Américas en Quebec

Los jefes de Estado o de Gobierno de 34 países de las Américas comenzaron a llegar ayer a Quebec (Canadá), donde a partir del viernes y protegidos por un impresionante dispositivo de seguridad intentarán avanzar hacia la creación en el 2005 de una zona de libre comercio de 800 millones de personas.

Quebec, Canadá, AFP

La cumbre reunirá a 21 presidentes y 13 primeros ministros, y permitirá además debatir otros aspectos de la agenda regional además del comercio, en particular la preservación de la democracia, la lucha contra la pobreza o el desarrollo social.

La III Cumbre de las Américas se celebra tras las dos primeras ediciones realizadas en 1994 en Miami y en 1998 en Santiago de Chile, cuyo tema principal también había sido el proyecto de creación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que busca eliminar las barreras aduaneras en todo el continente.

El evento marcará además el debut del presidente George W. Bush en la escena internacional multilateral y se espera que el mandatario reafirme su voluntad de impulsar una apertura comercial de Estados Unidos hacia el sur del hemisferio.

Sin embargo, Bush deberá superar las reticencias de América Latina y en particular de Brasil, que frena el proceso ALCA para ganar tiempo y consolidar su industria, antes de negociar un acuerdo en posición fuerte al frente del bloque Mercosur.

Brasil exige que Estados Unidos ponga sobre la mesa de negociaciones las barreras no arancelarias que protegen su industria local, mientras que países que exportan productos agrícolas, como Argentina, reclaman el fin de los subsidios en ese rubro.

Pero la principal dificultad de Bush proviene de su propio Congreso, que desde 1994 niega a la Casa Blanca la autoridad “fast track” que necesita para negociar acuerdos comerciales con otros países, por temor a una fuga de puestos de trabajo hacia el sur.

Antes de partir a Quebec el próximo viernes, Bush afirmó esta semana en Washington que intensificará su campaña para lograr el “fast track” y aseguró que lo logrará.

Peter Hakin, presidente del organismo Diálogo Interamericano con sede en Washington, comentó a la AFP en Quebec que contrariamente a su predecesor Bill Clinton, Bush conseguirá el “fast track” a tiempo para negociar el ALCA.

“Lo va a lograr pero tendrá que alcanzar un compromiso con el sector demócrata que exige la inclusión del tema laboral y ambiental” en las negociaciones, comentó Hakim.

En cuanto al debate sobre la fecha de lanzamiento del ALCA, Estados Unidos ya dio muestras de flexibilidad al aceptar antes de la cumbre que se mantenga el objetivo del 2005 para el fin de las negociaciones y no adelantar el proceso al 2003.

Según la delegación canadiense en Quebec, existe un “consenso general” sobre un plan de acción que reafirmará el compromiso del ALCA para el 2005 y sobre los grandes parámetros de una declaración política, que incluirá una “cláusula democrática”.

El objetivo es excluir formalmente del proceso a aquellos países que se alejen del rumbo democrático, adelantó un alto funcionario canadiense. Sin embargo, no existe consenso sobre un mecanismo para implementar la exclusión ni sobre los criterios para juzgar si un país es o no democrático.

Antes de que se inicie la reunión de presidentes, una “cumbre de los pueblos” se desarrolló de forma paralela en Quebec fuera del cerco de seguridad de tres metros de altura levantado por la policía. Entre 2.000 y 3.000 representantes de ONG, activistas y ecologistas de todo el continente expresaron su oposición al ALCA.

“No nos oponemos a una liberalización de los mercados, nos oponemos al modelo de mundialización neoliberal, queremos contribuir a construir un hemisferio democrático, equitativo y solidario, proclamó la “cumbre de los pueblos”.

Siete jóvenes fueron detenidos entre el martes y el jueves en la región de Quebec en posesión de explosivos destinados presuntamente a crear disturbios durante la cumbre.