Sólo había siete niños en el barco de esclavos

Cotonou, Reuters

 

Benín dio la voz de alarma la semana pasada de que se creía que el barco MV Etireno, de matrícula nigeriana, transportaba a unos 180 niños que habían sido vendidos como esclavos por sus familias pobres para trabajar en Gabón.

La ministra de Protección Social de Benín, Ramatou Baba Moussa, dijo que el Etireno fue probablemente confundido con otro barco nigeriano divisado en la costa de Guinea Ecuatorial, que podría estar transportando víctimas de contrabando de menores.

Moussa no dio detalles sobre la posible segunda embarcación. «El barco (Etireno) está aquí (…) Hay 139 pasajeros, de los cuales siete son niños», dijo a periodistas a bordo, agregando que se sentía aliviada de no haber encontrado niños esclavos a bordo.

«Se presentó una situación y teníamos que actuar. El asunto ha terminado. No niego que Benín sea parte del tráfico de niños y el gobierno hará lo posible por combatirlo», declaró.

Las autoridades no arrestaron o interrogaron a ninguno de los miembros de la tripulación. Tampoco hubo señales del empresario Stanislas Abadtan u otros dos sospechosos contra los cuales se emitieron órdenes de arresto en conexión con el caso.

Trabajadores de ayuda humanitaria dijeron que, a pesar de la falsa alarma, el incidente llamó la atención mundial hacia el caso real y sórdido del contrabando de menores.

«Todavía estamos confundidos. No sabemos dónde surgió la confusión. No había tantos niños a bordo del barco como pensábamos», dijo Nicolas Pron, del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), en Cotonou.

«Nos alegra que el mundo esté prestándole atención a este asunto (…) Aunque no había niños esclavos en ese barco, hay otros barcos traficando con niños», agregó.

El organismo calcula que al menos 200.000 niños son vendidos como esclavos en la región cada año.

Ante las declaraciones de Moussa sobre la posibilidad de una confusión, Pron insistió en que el Etireno era el barco que las autoridades buscaban.