A la búsqueda del barco con 180 niños esclavos

Cotonou, Benin, Reuters

 

El buque MV Etireno, con bandera nigeriana, ha estado navegando durante más de dos semanas con su presunta carga humana de 180 niños. Un orden internacional de arresto ha sido emitido contra un hombre de negocios de Benin acusado de tráfico de niños.

La nave no había sido localizada desde que salió del puerto camerunés de Douala el jueves.

«De acuerdo con la información que hemos recibido ayer, el barco estaría frente a Guinea Ecuatorial, frente a Malabo», dijo la ministra de Protección Social de Benin, Ramatou Baba Moussa, a Reuters en el puerto beninés de Cotonou.

Malabo está en la isla de Biko frente a las costas de Camerún.

Las autoridades de Benin alertaron a los países vecinos sobre la búsqueda de la embarcación, que según trabajadores de ayuda humanitaria intentó atracar en un pequeño puerto nigeriano para desembarcar una carga humana de 180 niños vendidos como esclavos por familias pobres.

«Ordenes de arresto internacionales de Interpol fueron emitidas contra Stanislas Abadtan y otros dos», dijo una fuente de la policía de Benin. «La búsqueda es particularmente en Gabón y Nigeria».

Funcionarios portuarios dijeron que la embarcación, que se esperaba atracara en Cotonou el domingo, tras ser devuelta de Gabón y Camerún, no estaba respondiendo a llamadas y no había intentado establecer contacto con las autoridades de Benin.

«No hay absolutamente información más reciente, que es lo más preocupante», dijo Esther Guluman, del Fondo de Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) en Cotonou.

«La próxima etapa creo que es tratar de presionar a la comunidad internacional para que ayude a detectarla», agregó.

 

Alerta en la costa

La policía de Benin alertó el fin de semana a sus colegas a lo largo de la costa oeste de Africa para que participaran en la búsqueda del MV Etieron, que zarpó rumbo a Gabón el 30 de marzo, pero fue devuelto en Libreville y posteriormente en el puerto de Douala, en Camerún.

«Toda la costa está bajo vigilancia», dijo Martin Cocou Degan, jefe de la división policial que combate el tráfico de menores. Pese a los esfuerzos internacionales por contener el tráfico, la esclavitud infantil persiste en el oeste y el centro de Africa, desde donde comerciantes de esclavos europeos enviaron a millones de personas a América entre los siglos XVI y XIX.

Trabajadores humanitarios dijeron que habían recibido informaciones de la policía y de las autoridades portuarias de Camerún, las últimas en ver el barco antes de zarpar el jueves, de que algunos niños a bordo estaban enfermos.

Muchos niños esclavos de países como Benin, Togo y Malí terminan trabajando en plantaciones en Gabón y Costa de Marfil. Activistas de derechos humanos dicen que los menores son con frecuencia forzados a laborar hasta 12 horas al día y a veces son sometidos a abusos físicos y sexuales.