Misisipi contra el derrame de petróleo

Para la Guardia Costera de Estados Unidos, el caudaloso río Misisipi es su «mejor amigo» en la lucha contra el derrame petrolero en el golfo de México.

Para mantener el derrame de petróleo fuera de la bahía, las autoridades desviaron el río en decenas de canales. Pero pescadores y ecologistas están preocupados por la perspectiva de un desastre ambiental.

Tras atravesar Estados Unidos de norte a sur (3.800 km), el Misisipi vierte sus aguas en el golfo de México a través de un amplio delta formado por decenas de canales.

Con un flujo de entre 7.000 y 20.000 metros cúbicos por segundo, el Misisipi constituye un poderoso aliado natural de las autoridades norteamericanas, que intentan controlar lo que puede convertirse en el peor desastre ambiental de la historia de Estados Unidos.

«El río Misisipi es nuestro mejor amigo», declaró a la AFP el capitán Edwin Stanton, de la Guardia Costera estadounidense. «Porque (su caudal) ejerce presión y mantiene el petróleo lejos del delta».

La plataforma petrolera Deepwater Horizon explotó el mes pasado y luego se hundió, rompiendo un oleoducto que desde entonces ha vertido al mar centenares de miles, o millones, de litros diarios de crudo.

La Guardia Costera estadounidense dijo a la AFP que el petróleo estaba llegando a la costa en al menos dos nuevas localidades: Whishey Island (Luisiana) y Long Beach (Misisipi).

«Enviamos equipos para evaluar el tipo de petróleo y concluimos que son ‘grumos mayores’ en Whiskey Island y ‘pelotas de alquitrán’ en Long Beach», dijo el suboficial Erik Swanson.

Pegotes de petróleo también llegaron a la barrera de islas de Alabama.

La aparición de petróleo en nuevas localidades pone de relieve la urgencia de nuevos esfuerzos para contener la marea negra, que los expertos calculan que se incrementa en 10 millones de litros diarios aproximadamente, es decir diez veces más que los cálculos iniciales de la Guardia Costera.

Los nuevos datos sugieren que este accidente superó ya en gravedad al del Exxon Valdez en 1989, hasta ahora la peor catástrofe ambiental de Estados Unidos.

Frente a la catástrofe, las autoridades norteamericanas decidieron abrir las esclusas en algunos canales para aumentar el flujo del río y mantener la marea lo más lejos posible del ambientalmente frágil ecosistema del delta.