Marte en la mira de la Tierra

Nueva York, ANSA

 

La agencia espacial estadounidense NASA, envió a las 11.02 (15.02 GMT) la sonda en un cohete Delta 15 desde Cabo Cañaveral. Florida.

«Mars Odyssey» llegará a Marte en octubre próximo y permanecerá en órbita en torno al planeta rojo intentando, una vez más, investigar si existieron formas de vida, luego de la revolucionaria experiencia realizada por la Pathfinder.

«Esta misión debe ser un éxito, no hay nada para discutir sobre la sonda», dijo el jefe de investigaciones científicas de la NASA, Ed Wailer.

La nueva sonda deberá vengar a sus predecesoras, la Mars Climate Orbiter y la Mars Polar.

«Con la Odyssey atravesaremos millones de kilómetros por el espacio y siempre las complicaciones pueden llegar. Para evitarlas hicimos todos los test que podíamos hacer», dijo Wailer.

El programa fue reexaminado por los científicos varias veces, para evitar los errores de cálculo que causaron desastres hace dos años.

En setiembre de 1999 la Mars Climate Orbiter llegó al planeta rojo «con las ideas confusas» porque los técnicos no la programaron para distinguir entre el sistema métrico decimal y las medidas anglosajonas.

Diez semanas después fue el turno de la Mars Polar Lander, destruida cuando intentaba aterrizar.

La Odisea no descenderá en Marte: la sonda, que costó unos 300 millones de dólares, deberá llegar en octubre luego de recorrer 460 millones de kilómetros.

Sobre la sonda, que pesa 800 kilogramos, hay un aparato para elaborar imágenes capaces de transmitir las fuentes de calor que hubiera en el planeta.

Si bajo la superficie hubiera agua hirviendo, Odyssey debería salir a confirmar la existencia del líquido.

La sonda cuenta con un expectómetro de rayos gama que examinará la distribución de diversos elementos químicos del suelo marciano, con una atención particular en la presencia de hidrógeno, posible indicador de la presencia de agua y de formas de vida.

Marte, el cuarto planeta en proximidad al sol del sistema solar, posee, pese a su atmósfera inhóspita, muchas similitudes con la Tierra.

Hace 3.800 millones de años hubo un cambio climático que transformó a Marte –dicen los expertos–, ya que en 100 millones de año pasó de ser un planeta húmedo y cálido a uno seco y frío.

La sonda también deberá investigar si las radiaciones electromagnéticas de la atmósfera marciana pueden hacer posible una futura incursión humana en Marte.