En Appomatox, EEUU, cuando terminó la Guerra de Secesión

8 de abril de 1865

 

Los Ejércitos Confederados del Sur se rindieron hoy aquí ante las fuerzas leales al gobierno de los Estados Unidos, el Ejército de la Unión. Terminaron de este modo cuatro años de guerra civil signados por cruentos enfrentamientos fratricidas (el balance primario arroja un saldo de 500 mil muertos) que devastaron el país.

El origen del sangriento conflicto hay que buscarlo en la rivalidad entre dos regiones antagónicas, con intereses opuestos y con muy diferentes mentalidades: el Sur agrario, subdesarrollado, esclavista y conservador, y el Norte, de pujante desarrollo industrial, liberal y antiesclavista. La elección de Abraham Lincoln como presidente de la nación precipitó la guerra luego de la secesión de Carolina del Norte y de diez estados más que formaron los Estados Confederados de América.

El desarrollo de la guerra mostró la clara superioridad del Norte en hombres, armamento e infraestructura. Y la fulminante campaña del general Sherman –que aplicó la táctica de la ‘guerra total’– fue decisiva para la derrota del Sur, tanto por los estragos materiales que ocasionó cuanto por la desmoralización que ganó a los defensores de la causa sureña.

En el atardecer de hoy, en una residencia rural cercana al Tribunal de Appomatox (Virginia), el general sureño Robert Lee –jefe supremo de los Ejércitos Confederados del Sur– rindió sus tropas al general Ulysses Grant. Luego de firmada la capitulación, este último se dirigió a sus tropas y también a los derrotados soldados sureños, intentando una reconciliación que por ahora parece difícil. «Hoy es un día fasto para la gran nación americana. Pero no porque haya triunfado la causa del Norte sino porque a partir de hoy los rebeldes vuelven a ser nuestros compatriotas y como tales debemos estrecharlos en un abrazo fraterno», fueron algunas de sus palabras.

Los soldados sureños, pero sobre todo sus jefes, no ocultaban la amargura de la derrota; nuestro corresponsal pudo ver lágrimas que surcaban los rostros curtidos de esos bravos combatientes al entregar sus armas a los vencedores.

¿Como será el país de ahora en adelante?

Parece un hecho que la esclavitud quedará proscripta en todo el territorio americano. Pero no se sabe bien cómo habrá de incidir el hecho en la economía sureña que contaba con esa mano de obra para atender las enormes plantaciones –fundamentalmente de algodón–, que son la base de la riqueza del Sur.