Soldados de EEUU avanzan hacia el sur de Afganistán

En la noche del martes, decenas de soldados norteamericanos transportados por helicópteros se instalaron en un cruce desierto de la periferia noreste de la ciudad, sufriendo inmediatamente el acoso de los francotiradores talibanes.

Para defender esa posición recién instalada y repeler los tiros de cohetes, el ejército norteamericano movilizó varios helicópteros de combate Cobra que bombardearon las posiciones rebeldes, observó un fotógrafo de la AFP.

Marjah, una localidad de 80.000 habitantes de la provincia de Helmand, bastión principal de los talibanes, está situada en el centro de la principal región productora de opio, cuyo comercio es una importante fuente de ingresos para la insurgencia islamista.

La ofensiva del ejército afgano y de la Fuerza Internacional de Asistencia a la Seguridad de la OTAN (ISAF) apunta a restaurar la autoridad del gobierno central en esa zona controlada por los talibanes.

«Esperamos que esta fase militar de la operación se desarrolle rápidamente con la menor cantidad de enfrentamientos posibles», declaró a la prensa Mark Sedwill, representante civil de la OTAN en Afganistán. La operación Mushtarak («Juntos» en idioma dari) «va a tener éxito y vamos a restaurar la autoridad del gobierno», afirmó Sedwill.

En los últimos días, la inminencia de la ofensiva y las advertencias de la ISAF, que lanzó volantes desde aviones, provocaron la huida de residentes de la zona, aunque en menor cantidad de lo que se preveía.

En total 164 familias, unas 1.600 personas, abandonaron Marjah, declaró el gobernador de la provincia Mohammad Gulab Mangal.

«Le pedimos a la gente de Marjah que no abandone sus hogares porque la operación está muy bien planificada y apunta sólo al enemigo», dijo Daud Ahmadi, portavoz del gobernador.

Los talibanes dijeron en reiteradas ocasiones que librarán batalla en Marjah.

Sin embargo, en el pasado, ante ofensivas similares en Helmand u otras regiones, los talibanes optaron por replegarse a las montañas para desde ahí hostigar al enemigo, causándole importantes pérdidas con acciones de guerrilla o atentados con bombas artesanales en las carreteras, recordaron observadores.