Juicio por accidente del Concorde

El juicio por el accidente de un Concorde de Air France en julio de 2000, que mató a 113 personas y acabó con el mito del avión supersónico, comienza mañana ante la Justicia francesa, que deberá pronunciarse sobre sus controvertidas circunstancias.

Seis acusados deberán responder a partir de mañana ante el Tribunal Correccional de Pontoise, al norte de París.

El 25 de julio de 2000, dos minutos después de despegar rumbo a Nueva York, un Concorde de Air France se estrellaba contra un hotel en la localidad de Gonesse, causando la muerte de las 109 personas que iban a bordo, en su mayoría alemanes, y cuatro en tierra.

La Oficina de Investigaciones y Análisis (BEA), autoridad francesa encargada de los aspectos técnicos del accidente, elaboró su informe al cabo de 18 meses, pero la instrucción del sumario penal demoró ocho años.

Las investigaciones de la BEA concluyeron que el accidente fue provocado por una lámina de titanio que se había desprendido de un avión DC10 de la compañía aérea estadounidense Continental Airlines, que acababa de despegar del aeropuerto parisino Charles de Gaulle.

Un neumático del Concorde estalló después de pasar sobre esa lámina. Las piezas expelidas por la deflagración agujerearon el depósito de combustible, lo que provocó un escape de carburante y un incendio. Acto seguido, se estrellaba por primera vez un ejemplar del emblemático avión.

Tras ocho años de instrucción, la Justicia decidió procesar por homicidio involuntario a Continental Airlines, dos de sus empleados, dos ex responsables del programa Concorde y un ex responsable de la Dirección General de Aviación Civil (DGCA), garante de la seguridad del transporte aéreo.

Uno de los empleados de Continental Airlines, John Taylor, acusado de haber fijado mal la lámina, no estará presente en el juicio y es objeto de una orden de detención por no haber comparecido durante la instrucción, según su abogado.

Continental Airlines negó cualquier responsabilidad y afirma que el aparato se incendió antes de pisar la lámina en cuestión. «Varios testigos declaran que el incendio del Concorde comenzó unos 800 metros antes de pisar esta pieza», afirma el abogado de la aerolínea estadounidense, Olivier Metzner, que planea pedir la nulidad del procedimiento. La responsabilidad penal fue descartada, pese a que la BEA evidenció desperfectos en el mantenimiento de sus Concorde.

Este fue el primer accidente de la historia de ese emblemático avión, explotado desde inicios de los años 70 por Air France y British Airways en sus enlaces transatlánticos, y marcó el comienzo del fin de los vuelos comerciales supersónicos.

Tras la catástrofe, los aviones Concorde de ambas compañías permanecieron 15 meses en tierra y, tras reanudar sus vuelos por poco tiempo, dejaron de volar en 2003.

Entre los demandantes civiles estarán unas pocas familias de pasajeros del avión. La gran mayoría renunció a una demanda tras cobrar una indemnización.