Los demócratas pierden el senador de Massachusetts

Con más del 97% de los votos escrutados en este pequeño estado del noreste, Brown se impuso con un 52% de los sufragios frente a su rival demócrata, Martha Coakley, quien obtuvo un 46%.

La victoria de Brown pone fin a la mayoría del 60% que ostentaban los demócratas en el Senado federal, un arma crucial para que Obama lograse hacer aprobar su programa de reformas de salud, sociales, ambientales y financieras.

La Casa Blanca admitió que Obama había quedado «sorprendido, frustrado y descontento» con el resultado, pero que llamó al vencedor para felicitarlo.

La suerte parecía echada de antemano a favor de la candidata demócrata, pero en la recta final de la última semana de campaña, el republicano Brown logró sacarle ventaja en las intenciones de voto.

Figura clave del partido demócrata, Ted Kennedy, hermano del presidente asesinado, John F. Kennedy, falleció el 25 de agosto pasado a los 77 años, luego de padecer un cáncer cerebral. Esto dejó vacante el curul que ocupó durante más de cuatro décadas en el Senado. Los demócratas tenían 60 de las 100 bancas del Senado, lo cual les permitía aprobar sus proyectos sin el riesgo de que los republicanos se los obstruyeran.

Así, la reforma de la salud fue aprobada el 24 de diciembre en una primera votación. Como los demócratas perdieron el escaño en juego en Massachusetts, la reforma corre el riesgo de fracasar en una segunda votación.

Obama irrumpió el domingo la arena electoral con una visita relámpago a Boston para apoyar a Coakley, pero analistas opinaron que probablemente su intervención no haya sido suficiente o, incluso, resultara contraproducente.

Ante simpatizantes demócratas, Obama dijo que en la elección estaban en juego iniciativas clave en su mandato iniciado hace un año, entre ellas la reforma del sistema de salud, la lucha contra los gases de efecto invernadero y la reestructura del sistema financiero.

Pero a un año de su llegada a la Casa Blanca, Obama ha visto caer su popularidad y los estadounidenses están divididos sobre su desempeño. La reforma de la salud es mayoritariamente rechazada en las encuestas.

La elección de Massachusetts constituye una advertencia para los demócratas de cara a las elecciones legislativas de mitad de mandato previstas en noviembre próximo. La sorprendente derrota demócrata, en un bastión histórico en el que los republicanos no ganaban el curul desde 1932, es atribuible, en parte, al voto de los electores independientes, muy numerosos en la región.

«Creo que esto es una muy buena señal, indica que la gente quiere algo nuevo en el gobierno», comentó a la AFP Dereck Ho. Una opinión que no comparte Kurt Brady, de 47 años: «Ahora me voy a quedar sin seguro de salud», denunció.