Los norteamericanos trabajan mucho y duermen poco

Los estadounidenses, atiborrados de trabajo, no duermen lo suficiente y más de la mitad sufre problemas de insomnio, que les puede acarrear graves problemas de salud, según un estudio de la Fundación Nacional de Sueño (NSF). A menudo estresados, 63% de los norteamericanos reconocen que no duermen las ocho horas básicas recomendadas por los doctores, según una encuesta aplicada a 1.004 adultos y publicada el martes por la NSF.

Un 31% duerme menos de siete horas durante los días de semana y 38% afirman que duermen menos ahora que hace cinco años. En consecuencia –dice el sondeo–, 52% de los norteamericanos, a falta de energía suficiente, dedican menos tiempo a las actividades sexuales que hace cinco años. Varias razones explican este fenómeno.

Una está relacionada con la permanente carrera contra el tiempo de los adultos en Estados Unidos: 38% de ellos dicen trabajar más de 50 horas por semana, y encima se levantan temprano. El tercio de los que trabajan más de 60 horas por semana se levantan a las 05H00 de la mañana. Otra razón es la cantidad de tiempo que pasan frente a la televisión o la computadora. En su papel de organismo de salud pública con fines no lucrativos, la NSF se encarga desde años de alertar a los norteamericanos y sus líderes acerca de los riesgos de la falta de sueño. Así, en el trabajo, la mitad de adultos reconoce estar somnolientos –cosa que no es buena para la productividad–, mientras que un 60% de los estudiantes de menos de 18 años dicen estar fatigados, lo que no es recomendable para la atención en clase. Más grave aún es la fatiga al volante, que sería responsable de 100.000 accidentes por año, dejando 1.500 muertos y unos 70.000 heridos. «Conducir con sueño no es mejor que hacerlo tras haber bebido mucho o tomado drogas», estima Richard Gelula, director ejecutivo de la Fundación.

Este año y en colaboración con los grandes medios de comunicación, la Fundación activó la semana nacional de la toma de conciencia –bautizada «Tómese el tiempo de dormir»– bajo el signo del insomnio. El 51% de los adultos sufre de insomnio cada semana. Muchos se despiertan sistemáticamente cada noche, lo que se acentúa con la edad. «Uno no le puede hacer trampa a la naturaleza, al cuerpo. Es necesario elegir entre sentirse alerta y en buena salud o llevar una vida de locos», recomendaba el doctor Meir Kryger el martes en la cadena de televisión CNN a propósito de los horarios de trabajo. Según el médico, los insomnios pueden ser el síntoma de «problemas médicos que pueden matar» y por los que no hay que dudar sobre su consulta. También es preocupante la apnea del sueño, que afecta a personas que dejan de respirar en la noche durante cortos períodos. Los 12 millones de personas que sufren de apnea en Estados Unidos corren el riego de hipertensión, según un estudio publicado el año pasado por la revista médica JAMA (Journal of the American Medical Association).

Varios expertos, interrogados por el diario USA Today, notan además que los insomnios sistemáticos son signo de ansiedad, depresión, que son notablemente favorecidas por el alcohol, la cafeína o los dolores de artritis. ¿El remedio? Aunque James Walsh, investigador del St. Luke hospital de Saint-Louis, piensa que los somníferos no generan forzosamente una dependencia, otros recurren a consejos más simples: hacer ejercicio en el día, levantarse y hacer tareas monótonas para volver a dormir.

También es buena la siesta, ideal para un tercio de los empleados fatigados que quieren recargar sus baterías.

Pero sólo un 16% de los empleadores está dispuesto a conceder la siesta en el trabajo.