ATAQUE EN FILIPINAS

Veintiuna personas, entre ellas 13 mujeres, que formaban parte de un grupo de políticos y periodistas tomados como rehenes en el sur de Filipinas, fueron encontradas muertas ayer lunes, informó un alto oficial del ejército.

El sangriento acto parece vinculado a las rivalidades políticas entre candidatos antes de las elecciones al cargo de gobernador, previstas para el año próximo.

«Nuestras tropas llegaron a la zona de la toma de rehenes (…) y fueron blanco de disparos», afirmó el mayor general Alfredo Cayton en declaraciones a la radio. «Hemos encontrado 21 cadáveres. Nuestros hombres siguen rastreando la zona para encontrar a los demás», agregó el militar, afirmando que los rehenes fueron asesinados por hombres armados y que hasta el momento no podía dar más precisiones sobre los asesinos.

Poco antes, un portavoz del ejército, el coronel Romeo Brawner, indicó que hombres armados vinculados a un poderoso político local habían tomado como rehenes a 40 personas, entre ellas algunos de sus rivales y 20 periodistas locales.

El secuestro se produjo en la provincia de Maguindanao, en la isla de Mindanao.

Brawner confirmó la cifra de 21 muertos. «Creemos que otros cuerpos han sido enterrados y los estamos buscando», añadió en declaraciones a la televisión ABS-CBN. Entre los rehenes estaría la esposa de un alcalde de la provincia de Maguindanao, Esmael Mangundadatu, sus asistentes y algunos de sus partidarios, precisó el coronel.

Los periodistas acompañaban a Mangundadatu, quien iba a presentar su candidatura al cargo de gobernador de la provincia de Maguindanao, de población mayoritariamente musulmana, en las elecciones previstas en mayo próximo. El secuestro podría estar ligado a las rivalidades entre el clan del gobernador actual y el de Mangundadatu, según Brawner. Los ajustes de cuentas y la violencia entre clanes rivales son habituales en el sur de Filipinas, región en la que existe asimismo un conflicto armado entre el ejército y rebeldes separatistas musulmanes.