Un año difícil para Chile

Santiago, Reuters

 

Chile, con una de las economías más sólidas de Latinoamérica durante décadas –a pesar de la recesión que la golpeó en 1999– espera ahora una expansión más cercana al 5,0 por ciento este año, inferior a lo estimado originalmente.

La desaceleración de la economía de Estados Unidos, el estancamiento en Japón y la inestabilidad regional desencadenada por la crisis argentina, podrían atentar contra las pretensiones de retomar un crecimiento en torno a 6,0 por ciento, que facilite aplacar con mayor celeridad el desempleo.

«Al menos durante los dos primeros trimestres de este año vamos a tener un crecimiento inferior al que se esperaba», dijo a Reuters el ministro chileno de Hacienda, Nicolás Eyzaguirre, quien es anfitrión de la asamblea anual del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), que se inaugura hoy, lunes, en Santiago.

«Ahora es más probable que estemos algo bajo el 5,0 (por ciento) en el primer semestre», dijo Eyzaguirre.

Para la segunda mitad del año, las perspectivas podrían mejorar, apoyadas en un eventual fortalecimiento de la economía estadounidense y en la permanencia de las tasas de interés chilenas en sus rangos más bajo de la historia.

«El segundo semestre estaría claramente arriba de 5,0 por ciento. Si estamos cercanos al 6,0 por ciento vamos a llegar a un 5,5 por ciento (en el año) y si estamos cercanos al 5,5 vamos a llegar al 5,2 por ciento», dijo Eyzaguirre. «Yo creo que 5,0 por ciento como piso (la cifra más baja)».

 

Cuentas y desempleo

El gobierno del presidente socialista Ricardo Lagos, que asumió hace un año, ha apostado fuerte a la recuperación de la economía chilena.

La reactivación llegó más tenue que lo esperado en 2000 –con un crecimiento de 5,4 por ciento– mientras la tasa de desocupación se ha mantenido sobre el 8,0 por ciento, según las últimas mediciones oficiales.

Las autoridades económicas argumentan que la fuerte alza en los precios del crudo fue una pizca de mala suerte en el plano internacional, pues Chile debe importar casi todo el petróleo que consumo y esto elevó inesperadamente la inflación anual a un 4,5 por ciento.

A pesar de ello, el gobierno pudo exhibir como su mayor logro un ordenamiento de las cuentas públicas, que le permitió revertir un déficit de 1,5 por ciento del producto y cerrar 2000 con las arcas fiscales en orden.

El estricto manejo de la política fiscal –que conlleva el compromiso de mantener un superávit estructural de 1,0 por ciento del Producto Interno Bruto en los próximos años– es, según Eyzaguirre, la gran fortaleza que ayuda a Chile a sortear con menor dificultad que sus vecinos la inestabilidad internacional.

La regla definida es que, aunque eventualmente un año arroje un grado de déficit en las cuentas públicas, el saldo de un período más prolongado deberá ser un superávit.

«Nosotros estamos lejísimo de tener un problema de necesidad de emisión de deuda pública», afirmó.

«Cuando se construye esta regla clara, comprensible y creíble, no se está obligado a hacer una política fiscal procíclica, como desgraciadamente han tenido que hacer los argentinos», agregó.

El menor crecimiento estimado ahora para 2001, tendría alguna repercusión en las cuentas fiscales por menores ingresos, pero Eyzaguirre asegura que el impacto será muy leve y que la economía chilena está «sana» en la superficie y en el fondo.

«Sería más o menos indiferente que Chile cerrara (2001) con algún grado de déficit fiscal, por cuanto creo que la situación de la credibilidad fiscal no estaría amenazada», señaló.

Aunque el gobierno está seguro de la buena salud de la economía, la perspectiva de un menor crecimiento este año no es inocua en materia empleo.

Particularmente, porque en 2000 la administración de Lagos no pudo cumplir su promesa de crear 200.000 nuevos puestos de trabajo. Este año, no hay oferta. Simplemente confianza en que la bajas tasas de interés apuntalarán la reactivación y también la decisión de mantener planes de empleo con financiamiento estatal, gracias a la holgura fiscal lograda en 2000.

«El desempleo no va a desaparecer en 2001, pero vamos a lograr progresos», aseguró Eyzaguirre.