Al menos 1.100 muertos y numerosos desaparecidos

«Las últimas cifras que tenemos indican que el balance de muertos ha subido a 1.100″, declaró ayer jueves en Nueva York el secretario general adjunto de la ONU, John Holmes, en una conferencia de prensa. El balance anterior era de 770 muertos.

El terremoto de magnitud 7,6 que tuvo lugar el miércoles por la tarde se produjo pocas horas después de que un tsunami devastara el archipiélago de Samoa, matando a 150 personas, en una serie de catástrofes naturales que golpean al sudeste de Asia.

Pero no cabe duda de que el número total de muertos aumentará considerablemente a medida que continúe la búsqueda bajo los escombros de las casas y edificios derrumbados.

«Pensamos que miles (de personas) murieron», declaró el jefe de la célula de crisis del Ministerio de Salud, Rustam Pakaya.

La lluvia, la falta de máquinas para remover escombros y las rutas cortadas por los deslizamientos de tierra dificultan la búsqueda de supervivientes, constató una periodista de la AFP.

En el principal hospital de la ciudad, que sufrió algunos daños, un constante flujo de heridos invadió las carpas colocadas de urgencia para atender fracturas o heridas en la cabeza.

«Estamos desbordados y nos faltan médicos y enfermeras», lamentó uno de los médicos, Emilzon.

El presidente de Indonesia, Susilo Bambang Yudhoyono, le pidió a su gobierno que lleve rápidamente ayuda a las víctimas por avión o barco, ya que muchas rutas estaban bloqueadas.

«Nosotros enviamos 200 médicos y enfermeras, ocho toneladas de medicamentos, ocho toneladas de alimentos para bebés y carpas», dijo Pakaya. El gobierno también desbloqueó 26 millones de dólares para ayudar a los más afectados, mientras que varios países, incluyendo a Japón y Suiza, anunciaron el envío de equipos especializados.

Sin embargo, el tiempo apremia, pues «la ciudad está totalmente alborotada», de acuerdo con Enda Balina, una socorrista de la ONG World Vision.

«Las oficinas administrativas están cerradas, no hay electricidad, y aunque las redes comenzaron a funcionar otra vez, es muy difícil comunicarse», agregó.

Numerosos habitantes decidieron partir de Padang, la gran ciudad portuaria de casi un millón de habitantes a orillas del océano Indico, por temor a fuertes réplicas que también podrían provocar un tsunami.

La tierra volvió a temblar el jueves de mañana, con un sismo de magnitud 6,8 en la escala de Richter localizado a unos 150 kilómetros al sur de Padang. Las autoridades señalaron que hubo heridos y muchas casas sufrieron daños.

Desde hace varios años los científicos advierten que existe el riesgo de un gran sismo en la costa occidental de Sumatra, cerca de una gran falla continental.

Esta preocupación aumentó después del sismo de magnitud 9,1 que en 2004 desencadenó un tsunami en Sumatra. Más de 200.000 personas perdieron la vida en varios países de Asia, 168.000 de ellas en Indonesia.

«El oeste de Sumatra es como un supermercado para los desastres geológicos: hay volcanes activos, deslizamientos de terrenos, terremotos…», resumió el jefe del Centro de Investigación de Vulcanología, Surono.