Los resultados de una vacuna contra el sida alientan a los investigadores

En Bangkok, investigadores revelaron los resultados de unas pruebas sobre un proyecto de vacuna preventiva que reduciría en 31% el riesgo de contaminación mediante el virus del Síndrome de Inmunodeficiencia Humana.

Estos resultados, que se refieren a las pruebas más importantes llevadas a cabo, fueron calificados de «significativos» y hasta «muy alentadores» por especialistas del mundo entero, pero también de «modestos».

Se trata de una muestra limitada a un seguimiento de 16.000 personas, la mitad de las cuales fue vacunadas y la otra recibió un placebo.

En total se contaminaron 125: 51 en el grupo vacunado y 74 en el grupo al que se le administró el placebo. La diferencia es débil.

Pero además, los investigadores esperaban que una reducción de la carga viral apareciera entre las personas vacunadas e infectadas y no fue así.

Por lo tanto, la solución todavía es lejana.

«No tenemos la vacuna contra el HIV», subrayó el profesor Jean François Delfraissy, director de la Agencia Francesa de Investigaciones sobre Sida (ANRS).

Es cierto, que el virus del Sida, identificado en 1983 y que ya se cobró la vida de más de 25 millones de personas en todo el mundo, se ha caracterizado por la diversidad de sus secuencias genéticas y sus mutaciones sumamente rápidas.

«La biología del virus es más completa que todos los agentes infecciosos para los cuales se han concebido vacunas hasta ahora», destacaba el jueves el profesor François Davis, de la ANRS. El desafío es encontrar una vacuna que proteja contra todas las formas del virus que circulan en el mundo.

Pero «desde hace más de 20 años, las pruebas de vacunas fueron esencialmente un fracaso», afirmaba el jueves en el New York Times Anthony Fauci, director del Instituto Nacional estadounidense de Enfermedades Infecciosas (NIAID).

El fracaso más aplastante fue el registrado en 2007 con pruebas de una vacuna del gigante farmacéutico Merck, que provocó más contaminaciones entre los vacunados que entre los no vacunados.

Las pruebas fueron interrumpidas de forma abrupta. Menos de un año después, preocupado por su eficacia, Estados Unidos anulaba las pruebas sobre otra vacuna.

Durante la última Conferencia Mundial sobre Sida, que en el verano boreal de 2008 reunió a unos 22.000 especialistas en México, el desencanto fue evidente. Muchas voces se levantaron para sugerir que se destine más dinero a la prevención.

En realidad, los fondos destinados a las investigaciones para dar con una vacuna contra la enfermedad se redujeron en 10% en 2008 con respecto a 2007.

Y sin embargo, hallar una vacuna es inevitable para una enfermedad contra la cual los tratamientos tienen duros efectos secundarios y, como si fuera poco, cuyos precios son elevados, un aspecto importante porque el 95% de las personas afectadas viven en países en desarrollo.

Por eso, aún siendo relativo, el éxito de los investigadores estadounidenses y tailandeses anunciado el jueves, reabre esperanzas y podría tener un impacto en las investigaciones actuales o futuras.

«La puerta está abierta. Podemos llegar a algo que proteja», subrayó Delfraissy. «Estos resultados harán que todas las agencias e investigadores vuelvan a revisar los datos con intensidad», estimó el profesor Dabis.

Decenas de pruebas de vacunas se están llevando a cabo en el mundo.

Sudáfrica, el país más afectado, empezó a probar la primera vacuna contra el sida concebida en el continente. El Instituto Pasteur «HIV-rubéola» debería iniciar próximamente las pruebas clínicas de una vacuna «HIV-rubéola».

El ANRS está trabajando en varios proyectos similares.