Decenas de musulmanes muertos en la fiesta del sacrificio

La Meca, Arabia Saudita, AFP

Los 35 peregrinos –23 mujeres y doce hombres– murieron en un movimiento de multitud que se produjo cuando los fieles se precipitaron hacia una de las tres estelas que simbolizan a Satán en el valle de Mina, cerca de La Meca, para cumplir el último rito de la peregrinación.

Otros peregrinos, cuyo número no fue precisado, resultaron levemente heridos, indicó el jefe de la Defensa Civil saudí, Saad Ben Abdalá Al Tuaijri.

El movimiento de multitud se produjo hacia las 08H12 locales (05H12 GMT) «cuando un gran número de peregrinos se precipitó hacia la estela de Al Aqaba», la más importante.

Los peregrinos deben acercarse lo más posible a cada una de las estelas, a fin de asegurarse que las piedras lanzadas tocan efectivamente el monumento.

Empujados por la muchedumbre «muchos fieles, especialmente ancianos, cayeron al suelo, lo que causó la muerte de 35 peregrinos de diferentes nacionalidads». «Algunos peregrinos murieron asfixiados y otros pisoteados por la multitud», según el jefe de la Defensa Civil, citado por la agencia oficial SPA.

Las fuerzas de seguridad intervinieron para calmar a la multitud y «preservar la seguridad de otros cientos de miles de fieles», añadió.

Los nombres y nacionalidades de las víctimas serán anunciados posteriormente.

Durante esta lapidación, rito de tres días que es la última etapa de la peregrinación a La Meca, los fieles deben lanzar siete piedras cada día contra cada una de las estelas, pilares de 18 metros de altura situados en un recorrido de 272 metros en el valle de Mina.

En 1998, al menos 118 peregrinos murieron y más de 180 resultaron heridos en un movimiento incontrolado de multitud que se produjo en Mina en el tercer día de la lapidación.

Desde entonces, las autoridades decidieron que la lapidación de estelas se haría a lo largo de todo el día, y no solamente después de la plegaria del mediodía, como se hacía hasta entonces.

Según la tradición, es en este lugar que el demonio apareció tres veces, primerante ante Abraham, luego delante de su mujer Agar y finalmente ante el hijo de ambos, Ismael. Para manifestarle su desprecio, los tres le lanzaron siete piedras.

Según las cifras del departamento saudí de estadísticas, publicadas por SPA, el número de fieles que efectúa la peregrinación este año es de 1.804.800: 1.363.992 extranjero y 440.808 saudíes o extranjeros residentes en el país.

En un mensaje publicado por SPA, el rey Fahd y el príncipe heredero Abdalá ben Abdel Aziz se habían congratulado empero el domingo por la noche del desarrollo de la peregrinación sin percances hasta ese momento, y había deseado a los peregrinos extranjeros un feliz viaje de regreso a sus países. El drama vino el lunes a enlutar la peregrinación y la fiesta del Sacrificio, que todos los musulmanes del mundo celebran este lunes. En esta ocasión, cada peregrino debe inmolar un animal. La peregrinación a La Meca es uno de los cinco pilares del Islam y todo musulmán debe realizarla al menos una vez en la vida si tiene los medios para ello.

El más mortífero accidente producido nunca durante una peregrinación tuvo lugar en julio de 1990, cuando 1.426 peregrinos murieron asfixiados en un gigantesco movimiento de pánico que se produjo en un túnel de Mina.