Gen de rata servirá de condón químico

Investigadores chinos dijeron el jueves que habían identificado un gen en las ratas que parecía producir un compuesto que las protege contra las enfermedades transmitidas sexualmente, lo cual podría conducir al desarrollo de «condones químicos».

El descubrimiento podría tener efectos poderosos contra varios microbios, incluido el virus del sida y otros que causan enfermedades de transmisión sexual, escribieron los investigadores en la edición de esta semana de la revista Science.

Asimismo, podría tener efectos contraceptivos, los cuales, cuando se conozcan, ayudarían en el desarrollo de microbicidas, un agente que actuaría como un condón en crema o gel, dijeron los investigadores.

El equipo, de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad China en Hong Kong, estudió las relaciones sexuales de las ratas, que se reproducen de forma promiscua y, sin embargo, parecen tener una protección natural contra las infecciones de transmisión sexual.

Los investigadores se centraron en el epidídimo, un pequeño cuerpo oblongo situado en la parte superior del testículo que interviene en la producción de esperma.

«También puede actuar como un depósito de bacterias transmitidas sexualmente», escribieron los investigadores, dirigidos por Peng Li.

En el epidídimo hallaron un gen que controla un péptido, una partícula de una proteína, llamado Bin1b. Es posible que este gen tenga equivalencias en los humanos y los chimpancés.

El péptido está relacionado con un conocido grupo de moléculas antimicrobianas llamadas beta-defensinas que, anteriormente, no se sabía que actuaran en los testículos, pero sí en la saliva humana, en los pulmones y en zonas del conducto urogenital. Parece que el Bin1b es un gen específico de los órganos reproductores de las ratas masculinas. Algunas pruebas han demostrado que suprime el crecimiento de las bacterias E.coli, lo cual, según los investigadores, indica que el péptido actúa como línea de defensa del órgano masculino. Los científicos creen que puede intervenir en la formación de esperma, así como en la protección contra agentes invasores, como las bacterias.