Derechista Martinelli es el nuevo presidente de Panamá

Cuando se llevaban escrutadas más del 44% de los sufragios, Martinelli ganaba con 60,30% de los votos, mientras que Herrera obtenía 37,03%, y el tercer candidato en liza, Guillermo Endara, 2,65%.

Los panameños eligieron ayer al presidente que gobernará durante los próximos cinco años este pequeño pero estratégico país, por cuyo canal marítimo circula el 5% del comercio mundial, en unos comicios marcados en general por la normalidad.

Dos candidatos con estilos diferentes, aunque programas de gobierno bastante similares, se disputan la presidencia en una sola vuelta: el empresario multimillonario de derecha Ricardo Martinelli, favorito en las encuestas, y la oficialista socialdemócrata Balbina Herrera.

«Es la lucha por el continuismo o el cambio», resumió Martinelli, apoyado por la Alianza por el Cambio, que aglutina a tres partidos de derecha además del suyo.

«Hoy es un día especial para todos nosotros. A partir de hoy todo cambia en el país», declaró por su parte la candidata del Partido Revolucionario Democrático (PRD), quien se jactó de no haber perdido nunca ninguna votación.

El tercer candidato en liza, Guillermo Endara, de la Vanguardia Moral de la Patria, obtendrá una votación simbólica, según los sondeos. La jornada se desarrolló con tranquilidad, aunque algunos electores llamaron a los medios de comunicación locales para avisar de irregularidades.

«Se han registrado pequeños incidentes sin ninguna trascendencia, que no son para preocuparse ni para empañar el proceso electoral», dijo el presidente del Tribunal Electoral, Erasmo Pinilla, al término de la votación.

Por su parte, los observadores de la Organización de Estados Americanos (OEA) aseguraron que su observación era muy positiva sobre la organización, inicio y actitudes del pueblo panameño.

«Mire a su alrededor y podrá ver cómo unos y otros apoyan a sus candidatos sin ningún problema y ningún incidente», dijo a la AFP Abdiel Gutiérrez, un veterano curtido ya en varias citas electorales, quien se proponía depositar su voto en un colegio de la capital.

A juzgar por los constantes llamados de los candidatos a lo largo del día para que la ciudadanía saliera a votar, la principal preocupación de éstos era la abstención, pese a que en anteriores comicios los panameños votaron masivamente. En 2004 fue a las urnas el 77% del electorado.

Otros, como el ex campeón mundial de boxeo Roberto ‘Mano de piedra’ Durán no pudo votar ya que su nombre no estaba en el Padrón Electoral, informó la prensa local.En muchos colegios electorales, sobre todo de la capital y algunas localidades de la provincia de Panamá, que cuenta con el 43% de los votantes del país, se apreciaron largas filas de personas que aguardaban para emitir su sufragio. Más de 2,2 millones de panameños estaban convocados para elegir, además de al próximo presidente, a los 71 diputados del Congreso, otros 20 del Parlamento Centroamericano, 75 alcaldes y 630 concejales, entre otros cargos.

Por primera vez, los 10.000 reclusos del país pudieron ejercer su derecho cívico en las mesas especialmente habilitadas en 18 cárceles. Independientemente de quien gobierne Panamá a partir del 1 de julio, no se espera un cambio de rumbo en la economía, una de las más globalizadas del continente junto con la chilena.

«Ninguno de los dos candidatos pondrá en peligro el sistema», declaró recientemente a la AFP Arístides Hernández, presidente de la agencia Latin Consulting.

Atajar la inseguridad, mantener el crecimiento de la economía, resolver el caos en la circulación, en particular en la capital, controlar la inflación, que afecta principalmente a los pobres -el 28% de la población- y mejorar la educación de los panameños son los retos del próximo presidente.