Tropas británicas comienzan su retirada luego de 6 años en Irak

Es la segunda vez en medio siglo que los soldados de su majestad se retiran de Irak. Ya en mayo de 1959, los últimos soldados habían partido de la base de Habbaniya, cerca de Faluya, poniendo fin a una presencia que había comenzado en 1918.

Hoy martes, la bandera del contingente británico será bajada en la base militar de Basora, que estaba ocupada por las tropas británicas. El control de esa base será transferido luego a los soldados norteamericanos que los reemplazarán hasta su propia partida de Irak.

Los soldados estadounidenses deben ocuparse, entre otras tareas, de formar a las fuerzas policiales de Basora, el pulmón económico del país, a 550 km al sur de Bagdad.

«Esta será una jornada importante, porque señala el fin de la misión de los británicos aquí», declaró a la AFP el general Andy Salmon, comandante de la base.

«Hemos tenido momentos difíciles, pero miramos hacia el futuro con gran optimismo en cuanto a Irak», agregó el general Salmon.

Gran Bretaña, dirigida en esa época por el primer ministro Tony Blair, fue un aliado clave de Estados Unidos durante la presidencia de George W. Bush en la invasión de Irak, en marzo de 2003, por las tropas de la coalición.

El contingente británico, integrado por 46.000 soldados en marzo y abril de 2003, en el momento más intenso de su esfuerzo bélico, era el segundo en importancia después del estadounidense. En total, 179 soldados británicos murieron desde la invasión.

La contribución de los británicos a la guerra y luego al esfuerzo de reconstrucción fue elogiada por oficiales norteamericanos e iraquíes.