Barack Obama revierte prohibición de Bush

El presidente estadounidense, Barack Obama, levantó ayer lunes una prohibición contra el financiamiento federal para la investigación sobre células madre embrionarias, prometiendo una «nueva frontera» para la ciencia de su país, libre de interferencias políticas. El presidente demócrata firmó una orden ejecutiva que revierte la política de su predecesor, George W. Bush, en materia de bioética y que según los críticos ha dificultado los esfuerzos científicos para hallar tratamientos a enfermedades graves como Alzheimer, Parkinson y diabetes.

Advirtiendo que los científicos estaban desertando de Estados Unidos para trabajar en otros países, Obama dijo que los «milagros médicos» sólo ocurren tras una concienzuda investigación y rechazó el «falsa dilema» entre la ciencia y los valores morales.

«Cuando el gobierno no hace estas inversiones, se pierden oportunidades. Quedan sin explorar promisorios caminos», dijo en la Casa Blanca, alabando el potencial de la investigación sobre células madre embrionarias para ayudar a las víctimas de enfermedades degenerativas o accidentes graves. Desde el 9 de agosto de 2001 está prohibido el financiamiento federal de la investigación sobre estas células obtenidas a partir de embriones humanos.

Según los científicos, las células madre embrionarias tienen un potencial enorme para curar o tratar enfermedades dado que podrían reemplazar células dañadas o enfermas y permitir la reconstitución de tejidos o de órganos.

Pero esta investigación es controvertida, porque hay que destruir embriones humanos en los primeros días de su desarrollo para extraer células plurivalentes embrionarias. Se utilizan embriones remanentes dejados por las parejas en las clínicas donde se practicaron una fecundación in vitro.

«En última instancia, no puedo garantizar que hallemos los tratamientos y curas que buscamos; ningún presidente puede prometer eso», dijo Obama. «Pero puedo prometer que lo intentaremos. Activamente, responsablemente y con la urgencia requerida para recuperar el terreno perdido».

Obama instruyó a los Institutos Nacionales de Salud (NHI, por su sigla en inglés) a formular en los próximos 120 días los lineamientos sobre cómo proceder con la investigación federal en líneas de células madre provenientes de laboratorios privados, como las clínicas de fertilidad.

Su orden no puede afectar una prohibición parlamentaria de que se destine directamente dinero a generar nuevas células madre.

Ante una audiencia de legisladores estadounidenses, científicos -entre ellos tres premios Nobel- y líderes religiosos, Obama también emitió un memo presidencial «restituyendo la integridad científica a las decisiones de gobierno».

Obama indicó a la oficina de políticas científicas y tecnológicas de la Casa Blanca que garantice que las políticas públicas se basen en la ciencia más sólida y designó asesores científicos en razón de su experiencia y «no por sus pareceres políticos o ideológicos».

Prometió además que no permitirá que la investigación sobre células madre embrionarias se extravíe hacia fronteras científicas como la clonación humana, la cual, dijo, «no tiene lugar en nuestra sociedad, ni en ninguna sociedad».

Pero igual hubo una furibunda reacción de parte grupos conservadores y de otros que abogan por promover la investigación sobre células de adultos humanos y no de embriones.

«Obama dañó la protección de las vidas inocentes, dividió más aún nuestra nación cuando necesitamos más unidad para enfrentar los desafíos que tenemos ante nosotros», dijo el líder republicano de la Cámara de Representantes John Boehner.