Israel estrecha el cerco  en la ciudad de Gaza

Israel «se acerca a los objetivos» que se había marcado en la franja de Gaza, pero la ofensiva continúa, afirmó ayer el primer ministro israelí Ehud Olmert, mientras las tropas israelíes estrechaban el cerco a la ciudad de Gaza en violentos enfrentamientos con Hamas.

Los muertos del lado israelí no superarían la veintena.

En la apertura del consejo de ministros, Olmert declaró: «Israel se acerca a sus objetivos, pero se necesitan más paciencia y determinación para alcanzar unas metas que logren cambiar la situación en materia de seguridad en el sur del país, para que sus ciudadanos vivan en seguridad durante un largo período de tiempo».

Unidades de infantería y vehículos blindados israelíes se adentraron por la mañana varios cientos de metros en dos suburbios del sur de la ciudad de Gaza, Tal al Hawa y Jeque Ayilin, donde estallaron violentos enfrentamientos con miembros de Hamas.

La incursión israelí se saldó con la muerte de diez combatientes palestinos y provocó la huída de decenas de familias, llevando a niños de corta edad en los brazos y algunos efectos personales.

«Hemos esperado a que se hiciese de día para huir. No hemos podido llevarnos nada, ni siquiera leche para los niños», declaró a la AFP Ibtisam Shamalá, una madre de 22 años que cargaba con dos pequeños.

«No quiero hablar. Sólo quiero huir. Adonde sea», afirmó su marido, Abed.

Según la ONU, 25.000 personas huyeron de los combates y se refugiaron en los centro de acogida improvisados en escuelas o locales de la Agencia de Ayuda a los Refugiados Palestinos (Unrwa).

Los dos barrios de las inmediaciones de Gaza fueron escenario de violentos combates. Los soldados israelíes se apostaron en los tejados de varias casas para enfrentarse a los grupos palestinos, que dispararon cohetes antitanque e hicieron estallar explosivos.

También se registraron violentos combates en el norte de la franja de Gaza, donde un proyectil israelí, que impactó en una casa, mató a cuatro niños y dos mujeres, según fuentes médicas.

En total, 26 personas murieron ayer, afirmaron fuentes palestinas.

Según un último balance del jefe de los servicios de urgencias de Gaza, Muawiya Hasanein, al menos 879 palestinos han muerto, entre ellos 275 niños, y más de 3.620 resultaron heridos desde el inicio de la ofensiva el 27 de diciembre.

El ejército israelí atacó durante la noche y la madrugada más de 60 objetivos en Gaza, afirmó una portavoz militar.

Los grupos palestinos dispararon por su parte siete cohetes contra Israel que no causaron víctimas.

El sábado, la aviación israelí había lanzado miles de volantes en Gaza en los que advertía a la población de una próxima «intensificación de las operaciones contra los túneles, los depósitos de armas y los terroristas en toda la franja de Gaza».

El comandante de la región militar sur de Israel, el general Yoav Galant, encargado de la operación «Plomo endurecido» contra Hamas, pidió al gobierno que pase a la etapa siguiente de la ofensiva, lo que implica la entrada en escena de los miles de reservistas movilizados desde hace diez días.

«Tenemos una ocasión única de solucionar el problema que plantea Hamas. Si no lo hacemos, perderemos una oportunidad histórica», afirmó el general citado por el diario israelí Yediot Aharonot.

Por su parte, un alto responsable del ministerio de Defensa israelí, el general Amos Gilad, consideró que una fuerza internacional sería incapaz de impedir el contrabando de armas entre Egipto y la franja de Gaza, estimando que se puede convencer a El Cairo para que acabe con este tráfico que permite el rearme de Hamas.

El presidente palestino Mahmud Abas había pedido el sábado el despliegue de una fuerza internacional en la franja de Gaza para proteger a los civiles.