LA MAGNITUD DE LA CRISIS

La síntesis de CNN esa noche señalaba que «Wall Street se desplomó hoy jueves y el índice Standard and Poors (S&P) perdió 6,7% y se precipitó a su nivel más bajo en 11 años y medio (14 de abril 1997), mientras se expandía el temor de una prolongada recesión». Apareció la palabra tan temida. El Dow Jones cayó 5,6% (y 10,4% en dos jornadas consecutivas) y el Nasdaq Composite 5,1%, ambos a sus niveles más bajos desde hace 5 años y medio (marzo 2003). En el último año, desde octubre 2007, S&P perdió 52%, el Dow 47% y el Nasdaq los superó con 54%. Según Phil Orlando, de Federated Investors, es algo «sencillamente brutal» y las novedades del día «uniformemente espantosas». Para Tom Schrader, de Stifel Nicolaus, «la destrucción de bienes, de riquezas (wealth destruction) es fenomenal». Los inversores vaticinan tres trimestres consecutivos de caída del PBI: los dos últimos de este año y el primero del próximo, siendo el actual ­el último de 2008- el peor según dichas previsiones. De ahí el fantasma de la recesión, de lo cual ya se habla abiertamente.

Se agrega la situación dramática de los tres grandes de la industria automotriz (General Motors, Chrysler y Ford), con todas las proyecciones de pérdida de empleos en EEUU y en sus filiales en el mundo. Sus directivos fueron esta semana a reclamar un salvataje al Congreso, similar al entregado (por 750 mil millones de dólares) a las entidades financieras. El Congreso de mayoría demócrata les respondió que no, a través del presidente del Senado, Harry Reid, y de la titular de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi. Les dijeron que volvieran el 8 de diciembre con un plan de reestructura de sus empresas, para que expusieran en qué iban a invertir los 25 mil millones de dólares pedidos. De paso les reprochaban que hubieran llegado a Washington en sus jets particulares, a un costo de 20 mil dólares, cuando podían haber utilizado aviones comerciales por 500 dólares. Las acciones de General Motors se hundieron a su nivel más bajo desde la Gran Depresión de 1930, y al parecer están pensando en convertirse en un holding (bank holding company) para pellizcar una parte del paquete de emergencia ya votado.

En este cuadro el Citigroup, uno de los mayores bancos del mundo, está en bancarrota y anunció el despido de 52 mil trabajadores. Sus acciones cayeron 26,4% y están en su nivel más bajo de los últimos 15 años. Uno de sus mayores accionistas, el príncipe Alwaleed Bin Talal de Arabia Saudita, aprovechó la bolada para comprar esas acciones a la baja, incrementando su patrimonio al 5% del total. El presidente ejecutivo del Citigroup, Vikram Pandit, convocó una reunión para evaluar las opciones de futuro, incluida la venta del banco.

A la amenaza de nuevos despidos en masa se suma el desempleo que viene creciendo en cifras alarmantes. En cifras oficiales, el número de trabajadores que se presentan a reclamar el subsidio por desempleo creció a 542 mil la última semana, el mayor nivel en los últimos 16 años. Una proporción elevada de uruguayos residentes en Estados Unidos se sienten amenazados y evalúan la posibilidad de retornar al país, según expresan sus familiares aquí.

La conclusión es que existe un «amplio consenso de que la economía están entrando en recesión, a pesar de las declaraciones del gobierno y de estudios de analistas que aluden a los ‘ciclos económicos'». Es en estas condiciones que el secretario Paulson declaró que una crisis semejante sólo se ve «una o dos veces en un siglo».

Para completar el cuadro declinaron los mercados mundiales: el Nikkei de Japón perdió 6,9%, y en Europa tanto Gran Bretaña como Alemania cayeron más del 3%. En América Latina se afectaron todas las bolsas, sobre todo el Merval de Buenos Aires. El petróleo (que llegó a estar por encima de 147 dólares el barril) por primera se situó por debajo de 50 dólares (49,62 en Nueva York para las entregas en diciembre).

Hay que saber exactamente dónde estamos parados para vislumbrar los caminos de salida a esta crisis mundial, como lo plantearon los países en desarrollo en la cumbre del G-20 en Washington y en otros foros internacionales.