Un desastre ecológico en las islas Galápagos

Quito, Reuters

Gonzalo Vega, director de la Marina Mercante de Ecuador en Guayaquil, dijo que la fuga de combustible comenzó a última hora del viernes, cuando reventó una cañería en la sala de máquinas.

El suceso amenazaba a la famosa reserva mundial de criaturas terrestres y marinas únicas, como iguanas y tortugas gigantes, y según una ecologista de la Estación Científica Charles Darwin, varios animales de las islas ya han sido afectados.

Vega dijo que una segunda y potencialmente más peligrosa fuga se produjo temprano el sábado, cuando unos 3.800 litros de un combustible pesado llamado IFO 120 comenzó a salir de la nave.

«Esta es la parte peligrosa. Lo peor que podría pasar es que el barco entero reviente y derrame todo», dijo el funcionario a Reuters.

«Si descargamos la mayor parte del combustible hoy, la situación estará controlada», agregó.

Las islas Galápagos, a unos 1.000 kilómetros al oeste de las costas de Ecuador, fueron visitadas por el famoso naturalista británico Charles Darwin en 1835. Sus observaciones sobre la vida en las islas lo llevaron a desarrollar su teoría sobre la selección natural.

El Parque Nacional Galápagos preserva las criaturas en su hábitat natural, donde han permanecido por miles de años en aislamiento y con mínima intervención humana.

El barco, llamado «Jessica», estaba llevando unos 606.000 litros de diesel y unos 300.000 litros de IFO 120 cuando encalló el martes a unos 800 metros del puerto San Cristóbal, el principal de las islas.

El barco transportaba combustible para una operación naval ecuatoriana y para un barco turístico, según una portavoz del gobierno.

Lobos marinos, pelícanos y piqueros de patas azules, animales endémicos a las islas, ya han sido afectados, dijo María Eugenia Proaño, representante de la Estación Científica Chales Darwin en la Isla San Cristóbal.

«El aspecto biológico es lo que más nos preocupa y ya están habiendo impactos», dijo a Reuters.

La estación tiene voluntarios entrenados en lavar a los animales afectados, los cuales pueden ser evacuados si es necesario, acotó.

La Marina Mercante ecuatoriana ha colocado un cerco para atrapar el combustible derramado y utiliza químicos para neutralizar el impacto. Asimismo, está removiendo el combustible del buque.

Un grupo de diez científicos estadounidenses del Instituto de Guarda Costa, la Fuerza para Desastres de la Naturaleza y la Administración de la Atmósfera y del Océano era esperado entre el sábado y el domingo para que colabore en la limpieza. No es la primera vez que Galápagos sufre un derrame de este tipo, dijo el director de la Fundación para Estudios Ecológicos en Ecuador, Mario García.

«Hay un serio problema en Galápagos en todo lo que es el control de Fuerzas Armadas y capitanía de puerto. No es la primera vez que hay un derrame de diesel o de combustible», afirmó.