MAS DE 20 MILLONES YA ELIGIERON

Más de veinte millones de estadounidenses, en su mayoría demócratas, ya participaron anticipadamente de las elecciones presidenciales, según los datos suministrados por la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.

En total, alrededor de 140 millones de votantes deberán sufragar en esta elección del 4 de noviembre, una participación récord.

Según datos recopilados por el profesor de ciencia política Michael McDonald, quien dirige el estudio universitario, 20.267.110 ciudadanos ya habían votado. En Florida, eran 3,3 millones, y en California, 2,9 millones.

En los estados donde los datos estaban disponibles, McDonald tomó en cuenta las afiliaciones políticas de los votantes.

Los ciudadanos tienen la posibilidad de inscribirse como demócratas, republicanos o independientes en varios estados y, con base en estos datos, parecería que los votantes registrados como demócratas han sido hasta ahora más numerosos en presentarse a las urnas en varios estados indecisos, como Iowa, Carolina del Norte, Florida, Colorado, Nuevo México y Nevada.

Estos seis estados habían sido ganados por el actual presidente, George W. Bush, y hoy son codiciados por Barack Obama.

En Florida, votó un 45% de demócratas y un 38,2% de republicanos.

David Plouffe, director de campaña de Barack Obama, estimó una ventaja de 200.000 electores en este estado del sudeste, que había sido crucial para la elección de George W. Bush en 2000 y 2004.

Pero los republicanos niegan esta ventaja, afirmando que no todos los demócratas de Florida votarían por Obama.

Las autoridades estatales electorales están pidiendo a la ciudadanía que evite las colas y vote anticipadamente ya sea por correo, o por voto ausente, o visitando personalmente un centro de votación.

De acuerdo al Centro de Información sobre Votación Anticipada en Reed College, Portland, Oregón, 31 estados permiten a las personas el voto personal anticipado, sin que tengan que dar una razón de porqué no pueden votar el día de las elecciones. Algunos estados permiten a las personas depositar en ausencia su papeleta en un lugar designado, mientras que otros estados permiten a los ciudadanos depositar su voto en las mismas máquinas que se usan el día de la elección. Los estados también autorizan a los ciudadanos a solicitar y enviar papeletas electorales por correo. El voto ausente por correo es el principal método que usan las familias militares y otros estadounidenses que viven en el extranjero. Algunos estados exigen a los votantes que presenten una explicación de porqué no pueden presentarse en los centros de votación el día de la elección, pero 28 estados permiten el voto ausente sin necesidad de una justificación. En Oregón toda la votación se hace por correo.

Hay muchas razones por las cuales los estadounidenses optan por votar anticipadamente o por correo. El día de las elecciones no es feriado, lo que significa que muchos votantes van al trabajo o a estudiar. Otros prefieren votar por correo porque pueden darse el tiempo de analizar las propuestas, mientras completan la boleta.

El aumento del voto anticipado y ausente ha creado nuevos desafíos. Las campañas de McCain y Obama están aplicando nuevas tácticas para conseguir el apoyo de los votantes anticipados. En Ohio, los partidarios de Obama han organizado el transporte a los lugares donde se puede votar anticipadamente. Los partidarios de McCain en Colorado han estado visitando a los electores que pidieron votar en ausencia.

Los funcionarios electorales de todo el país afirman que el voto anticipado y ausente aumentará en 2008. Se calcula que hasta un tercio de los estadounidenses emitirá anticipadamente su voto, más que el 22 % que lo hizo en el año 2004, según indican los expertos.

Los candidatos están trabajando arduamente para llegar a los votantes anticipados en estados considerados importantes campos de batalla como Colorado, Nuevo México y Nevada, donde posiblemente más de la mitad de los electores depositen su voto antes del día de los comicios. El diario The New York Times informó que hasta unos 1,4 millones de votantes, de los 3,2 millones de votantes registrados en Colorado, han solicitado papeletas para ausentes, un importante aumento desde los 668.000 del año 2004.

Los expertos dicen que históricamente el voto anticipado no ha beneficiado a uno u otro partido. Ni consideran que el aumento en el voto anticipado vaya a cambiar la elección presidencial, porque quienes votan antes tienden a dar un voto partidario que ningún acontecimiento en la campaña o debate cambiaría.

Antes del día de la elección muchos de los posiblemente 4 millones de votantes estadounidenses que viven en el extranjero han estado recibiendo, o presentando votos ausentes por correo. Entre esos votantes hay 1,4 millones que sirven en las Fuerzas Armadas de Estados Unidos en todo el mundo.

Un votante que viva en el extranjero debe pedir un voto ausente en su estado o domicilio. El estado le enviará a la persona una boleta que debe completar y devolver por correo. El proceso puede demorar semanas en las regiones con un correo lento, lo que a muchos les hace preguntarse si su voto llegará a tiempo a Estados Unidos para ser contado.

Debido a esas preocupaciones grupos como los Demócratas en el Extranjero y Republicanos en el Extranjero han estado buscando nuevas maneras de facilitar el voto de los estadounidenses fuera del país. Igual han procedido las autoridades del Programa Federal para Ayuda al Votante que supervisa el voto ausente para los efectivos militares y otros estadounidenses que viven en el extranjero. Algunos estados pueden enviar ahora las boletas por fax o por correo electrónico, y otros están probando nuevas tecnologías para facilitar el proceso de votar en el extranjero. Por ejemplo, en Arizona los votantes pueden llenar su papeleta, introducirla en una máquina de escáner y devolverla por medio de un servidor seguro en Internet. Dos astronautas estadounidenses que están en órbita a cientos de kilómetros de la Tierra podrán votar por esa vía. Lo cierto es que, como nunca, los estadounidenses acudirán masivamente a decidir quién será su nuevo presidente, usando todas las herramientas a su alcance.