Cientos de muertos y desaparecidos en El Salvador

San Salvador, Reuters

Un portavoz de la Policía Nacional de El Salvador confirmó a Reuters la muerte de 234 personas.

«Fue el sismo más fuerte que se ha visto en los últimos años. Cuadros y espejos estaban rebotando en las paredes», dijo una portavoz de la embajada de Estados Unidos en la capital del país centroamericano.

El presidente Francisco Flores decretó el sábado emergencia nacional en El Salvador, uno de los países más pobres de América Latina y que tiene una población de 6,2 millones de personas.

El director del Comité de Emergencia Nacional de El Salvador (COEN), Mauricio Ferrer, dijo el domingo, por su parte, que hasta el momento habían confirmado la muerte de 214 personas, una cifra menor que la informada por la Policía Nacional, y agregó que ya habían sido recuperados 127 cadáveres.

«El daño más grave en pérdidas de vidas humanas es en (la zona de) las colinas», dijo Ferrer en una conferencia de prensa.

El funcionario admitió dificultades para rescatar a un grupo de turistas que quedaron atrapados en el volcán de San Salvador, entre los que se cree iban varios estadounidenses, debido al aflojamiento de tierra. Rescatistas indicaron que unas 70 personas fueron sepultadas en Comasagua, en el departamento de Libertad, a 37 kilómetros de San Salvador.

La Cruz Roja dijo el el sábado que 200 personas resultaron heridas y unas 1.200 estaban desaparecidas sólo en El Salvador. El terremoto del sábado fue aun más fuerte que el de 1986, que registró 7,5 grados en la escala de Richter y causó la muerte a unas 1.500 personas.

El suministro de energía eléctrica se había repuesto parcialmente, pero el agua era racionalizada por el gobierno y el aeropuerto internacional de San Salvador permanecía cerrado el domingo, aunque se esperaba que fuera reabierto pronto.

El Instituto Geológico de Estados Unidos indicó que el epicentro del terremoto estuvo ubicado a unos 105 kilómetros al sureste de San Salvador, en la costa del Pacífico.

El sismo ocurrió a las 17.34 GMT del sábado y se sintió en El Salvador, Guatemala, Nicaragua, Honduras, e incluso en la capital de México.

El movimiento telúrico provocó la muerte de dos personas en Guatemala.

La localidad más afectada fue el suburbio de clase media de Santa Tecla, 12 kilómetros al oeste de la capital salvadoreña, donde sobrevivientes buscaban a sus seres queridos, enterrados bajo un alud de tierra que sepultó a unas 500 casas. «Todo está enterrado y mi familia entera está muerta», decía llorando una mujer joven.

El jefe de la policía local, Mauricio Sandoval, declaró a la televisión que unas 800 personas del vecindario estaban desaparecidas.

De acuerdo con la Cruz Roja, más de 1.000 personas podrían estar atrapadas bajo los escombros.

«Esta es una de las peores emergencias que hemos tenido», dijo a Reuters el rescatista Manuel de Jesús Guzmán. «Para nosotros esto ha sido muy triste», lamentó.

Daisy Beltrán, administradora del Hospital Rosales, en San Salvador, dijo que muchas víctimas del sismo eran llevadas con fracturas múltiples, entre ellas varios residentes de Santa Tecla.

Los más graves fueron transportados en helicópteros a la capital de la provincia. «La sala de espera (del hospital) está llena. Estamos en emergencia total», enfatizó.

En una intervención nacional televisada el sábado por la noche, Flores dijo que los esfuerzos de rescate de las víctimas y el restablecimiento de las comunicaciones y los servicios eran las máximas prioridades, y pidió la cooperación de los ciudadanos y ayuda de la comunidad internacional.

«Necesitamos que nos apoyen con expertos en rescate, reapertura de vías de comunicación, alimentos y medicinas», expresó el mandatario salvadoreño, visiblemente consternado.

El presidente de México, Vicente Fox, envió el domingo a El Salvador 150 efectivos del ejército para brindar ayuda en las labores de rescate y sanidad, así como también cinco aviones de carga C-130, «Hércules», y perros entrenados especialmente para el rescate de víctimas. Trabajadores de brigadas de rescate guatemaltecas llegaron el sábado a El Salvador, y Panamá envió el domingo una delegación de paramédicos, rescatistas y bomberos, encabezados por el director de la Policía Nacional. Suiza dispuso el domingo el envío de ayuda por 100.000 dólares para las víctimas del terremoto en Centroamérica, mientras que España envió un contingente de 75 bomberos, personal especializado en labores de rescate y 24 perros adiestrados en la búsqueda de sobrevivientes. Taiwán ya anunció que enviará ayuda por unos 200.000 dólares y un equipo de rescate. Estados Unidos, por su parte, comenzó el domingo el envío de equipos de rescate, así como materiales de ayuda valorados en 47.500 dólares.