Apareció un cristal de circón de 4.404 millones de años

Londres, ANSA

Un pequeño cristal de circón, de un tamaño no mayor que el diámetro de dos cabellos, se ha transformado en el centro de una revolución científica.

El grano de mineral es el más antiguo jamás hallado sobre la Tierra y se calcula que tiene unos 4.404 millones de años.

Su edad representa también un elemento de fractura respecto de las anteriores teorías sobre la formación de la Tierra y de la Luna, en cuanto las conclusiones de las investigaciones llevan a considerar que entonces tenían que estar ya formados los continentes y los océanos.

Esta fue una verdadera y propia «bomba» científica que tomó forma entre los institutos de investigación australianos, europeos y norteamericanos y que fue anticipada por la revista Nature.

El cristal es como un largo vestigio que puede ayudar a llevar nueva luz a los años oscuros de la Tierra, mostrando entre otras cosas que podía haber ya una forma de vida sobre el planeta más de cuatro mil millones de años atrás, unos 600 millones de años antes de lo que se creía hasta ahora.

La teoría predominante afirma que la Tierra se formó 4.550 millones de años atrás aproximadamente y que fueron necesarios unos 700 millones de años para que el magma y la lava se enfriaran, permitiendo así la manifestación de formas vitales.

El grano de circón, hallado en el interior de otra piedra en Australia occidental, contiene también formas de oxígeno pesadas lo que implica que ha estado en contacto con agua.

Teóricamente podía haber ya entonces alguna forma vital.

El profesor Simon Wilde de la Universidad de Curtin afirma que «no solo es el más viejo material hallado sino que permite reformular la teoría del enfriamiento de la Tierra, del desarrollo de los océanos y de la formación de la Luna».

También el profesor John Valley de la Universidad de Wisconsin está de acuerdo con que se necesita rever la teoría de la formación de la Tierra incluso porque 4.400 millones de años atrás «debía existir solo un océano de magma».

La datación de la manifestación de las primeras formas vitales sobre la Tierra no es segura, pero los más antiguos microfósiles hallados hasta ahora se remontan a 3.500 millones de años.

El profesor Valley plantea la hipótesis de que hubo fases sucesivas de formas vitales y de destrucción, provocadas por ejemplo por el bombardeo de enormes meteoritos.

Incluso la Luna, según las teorías predominantes, habría sido formada por el enfrentamiento entre la Tierra y un objeto de la dimensión del planeta Marte.