CRECEN LA ECONOMIA Y EL HAMBRE

LOS POLITICOS Y LOS MEDIOS DE COMUNICACION ATRIBUYEN LA CULPA DEL AUMENTO SIDERAL DE LOS PRECIOS DE LOS ALIMENTOS, ULTIMAMENTE AMAINADO, A UNA VARIEDAD DE FACTORES, INCLUYENDO EL ALTO COSTO DE LOS COMBUSTIBLES, EL MAL TIEMPO EN PAISES CLAVE EN LA PRODUCCION ALIMENTARIA Y EL USO DE TIERRAS AGRICOLAS PARA EL CULTIVO DE VEGETALES DESTINADOS A LA ELABORACION DE BIOCOMBUSTIBLES. SIN EMBARGO, SE HA PUESTO UN CRECIENTE ÉNFASIS EN EL INCREMENTO DE LA DEMANDA DE ALIMENTOS POR PARTE DE PAISES EMERGENTES COMO INDIA Y CHINA, QUE CRECIERON RESPECTIVAMENTE 11,4% Y 9,2% EN 2007.

Escrito por: ANURADHA MITTAL

Dado que ambas naciones cuentan con más de mil millones de habitantes cada una, equivalentes a casi un tercio del total de la población mundial, parece probable que un consumo masivo de alimentos en China e India pueda crear una crisis mundial.

No obstante, presentar la crisis en los términos de un desequilibrio entre demanda y suministro y elegir a dedo a unos pocos países como los responsables de esa situación es una simplificación excesiva. Un examen más estricto de la situación en India revela que las cosas no son así.

El Programa Mundial de Alimentos (PMA) estima que cerca de 350 millones de indios padecen inseguridad alimentaria, lo que hace de India el lugar donde vive casi 50% de las personas que sufren hambre en el mundo. Más de la mitad de los niños menores de 5 años están moderadamente o severamente desnutridos o sufren de raquitismo. Y el Estudio Económico de India 2007-2008 indica un descenso en el consumo de cereales y legumbres (la principal fuente de proteínas para los pobres) entre 1990-91 y 2005-06.

También es errónea la impresión de que el “boom económico” y las reformas favorables al mercado iniciadas en India han contribuido a mejorar el nivel de vida de los pobres. La brecha entre los ricos y los pobres se está ampliando. Mientras que 36 personas, según se informa, poseen en conjunto 191.000 millones de dólares, un informe gubernamental estima que el 77% de la población trabajadora de la India vive con menos de medio dólar diario y que el número total de los pobres y de los vulnerables se incrementó de 732 a 836 millones entre 1993/94 y 2004/05.

Incluso si el argumento del “incremento en la demanda de alimentos” fuera tomado seriamente por un instante, sería pertinente preguntar si esa presunta demanda es el resultado del aumento del poder adquisitivo de la población o se debe al desgaste de la base agrícola del país.

Aunque la India tiene una economía agrícola, su sector rural registró un crecimiento de sólo 2,7% en el 2007, mientras el sector industrial creció en más del 10%. En un esfuerzo concertado para moverse hacia una producción de bienes agrícolas orientada por el mercado a fin de satisfacer las necesidades financieras domésticas, India está pasando del cultivo de granos comunes a la producción de bienes de alto valor para la exportación y abandonando sistemáticamente el largamente vigente decreto pos-independencia sobre la autosuficiencia en materia agrícola. En consecuencia, hay una considerable disminución en la tasa de crecimiento de la producción, de la productividad y del área plantada e irrigada para los cultivos más importantes.

Esta fascinación hacia la economía exportadora es también visible en la creación de Zonas Económicas Especiales en las tierras agrícolas. La meta del gobierno de establecer 500 zonas requerirá la adquisición de 150.000 hectáreas de tierras predominantemente agrícolas y típicamente destinadas a cultivos múltiples. En ese caso, 114.000 familias de agricultores y adicionales 82.000 familias campesinas serán desplazadas de las tierras que trabajan. En total, cerca de 1.000.000 de personas que dependen principalmente de la agricultura enfrentan el desalojo.

La reestructuración global de la agricultura ha alterado el paisaje rural en la India. El resultado concreto es que el trabajo granjero ya no es más sostenible y los agricultores pequeños son cada vez más empujados hacia el suicidio. Según cifras oficiales 17.000 agricultores se suicidaron sólo en el año 2006.

El hambre y la pobreza en la India, que se registran en medio de la abundancia, son un emblema del hambre en todo el mundo, impulsada por décadas de descuido en la agricultura en los países pobres y de desacertadas políticas de las instituciones financieras internacionales.

La promoción del desarrollo agrícola en las naciones pobres reforzaría su autosuficiencia y ayudaría a aliviar la miseria. Según un informe de Oxfam International “hay fuertes argumentos referidos a la eficacia para invertir en el desarrollo de 400 millones de pequeños propietarios agrícolas. Sus pequeñas granjas muestran a menudo una mayor productividad por área que las de los emprendimientos agrícolas de mayor tamaño. Asimismo, esos granjeros usualmente gastan más en bienes fabricados localmente y en servicios locales. En países económicamente dependientes de la agricultura éste es un factor que contribuye al potencial de la agricultura para “dar el puntapié inicial” de su desarrollo económico.

Recomendaciones de este tipo son especialmente importantes para países como la India para establecer un sistema agrícola de producción de alimentos justo y sostenible, que satisfaga las necesidades de su población. Tales propuestas requieren un nuevo enfoque que exige no sólo un cambio en el monto de las inversiones sino también que el gobierno adopte políticas agrícolas centradas en la gente.

Directora y fundadora del Oakland Institute. (COPYRIGHT IPS)