EL VOTO CON ACENTO LATINO

Las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre se definirán en cinco Estados con fuerte presencia hispana: Florida, Nuevo México, Colorado, Arizona y Nevada.

En las elecciones de 2000, George W. Bush logró la presidencia gracias a una mínima diferencia de votos obtenida en Florida. En los comicios de 2004, Bush ganó luego de arrasar en esos estados y lograr un histórico apoyo de más del 40% de los votantes hispanos. Ese índice bajó al 30% en la elección para el Congreso de 2006. Los republicanos perdieron finalmente el control del legislativo.

Hoy el Partido Demócrata logra en Florida una fuerte ventaja en el registro de votantes sobre el Partido Republicano, lo que podría darle buenas posibilidades de imponerse en uno de los estados considerados clave. Si Barack Obama se lleva la Florida este 4 de noviembre, el senador John McCain no podrá ser el presidente número 44 de la Unión.

En el 2004, el senador demócrata John Kerry perdió la Florida por 381.000 votos, con una participación estatal del 74% de los votantes. Los análisis vaticinan que este año habrá una participación del 80% de los votantes del Estado. Se espera un registro de 10.500.000 votantes. Con la candidatura de partidos minoritarios ­como los liderados por Ralph Nader y Robert Barr­ el ganador en Florida requerirá alrededor de 4.000.000 de votos. Para llegar a esta cifra, Obama tendrá que duplicar los votos de John Kerry del 2004, deberá conseguir más 700.000 votos nuevos.

En noviembre habrá 1.300.000 votantes latinos inscritos en Florida. Unos 550.000 serán cubanoamericanos. El 85% se sus votos fueron para George W. Bush en el 2004. Si los demócratas aumentaran el voto cubanoamericano del 15% que obtuvieron en 2004 al 25%, con una participación estatal de 80%, Obama recibiría un aumento de 100.000 votos. Esto ocurriría si 50.000 votos de republicanos pasaran a los demócratas, un hecho posible que está dentro de los análisis de los estrategas de la campaña. El otro apoyo que necesita Obama sale de los 750.000 votos hispanos no cubanos de la Florida. Si Obama logra ganar el 70% de estos, con una participación de 70%, le daría un apoyo latino de 200.000 votos, fuera de la comunidad cubanoamericana.

El voto latino en Florida podría ser entonces fundamental para la presidencia del senador Obama. Los 27 votos de Florida en el Colegio Electoral de Estados Unidos suman más que los otros Estados en donde los hispanos se hacen sentir. Colorado tiene 9, Nuevo México lleva 5 y Nevada suma otros 5.

La encuesta del respetado centro Pew Center Hispanic (PEW), en votación hispana nacional, arrojó una preferencia para Obama de 66%, contra 23% para McCain, con 11% indecisos. Además, varias encuestas a fines de julio, le dan una ventaja, en Florida, a Obama de 2% a 4%.

Los hispanos se convirtieron en la primera minoría racial o étnica con mayor densidad demográfica en Estados Unidos. Representan el 15.5% del total de habitantes, y se ubica incluso por encima de la población afroamericana. La comunidad latina es la de mayor crecimiento entre las minorías étnicas estadounidenses, a un ritmo de 3.3 %.

Los votantes hispanos potenciales son un 8.9% del electorado estadounidense, que equivale a 9.2 millones de votos posibles.

De acuerdo con estudios del PEW, la diferencia entre el total de hispanos en el país con los que están empadronados para votar se explica porque la mayoría son inmigrantes que llegaron sin documentos, carecen de ciudadanía, no han alcanzado la edad para votar o tampoco se inscribieron en el registro electoral. El abstencionismo juega su papel entre los latinos. En 2004, la población de origen hispano, que podía votar en las presidenciales, equivalía al 7% del padrón. Sin embargo, únicamente 1.8% ejerció ese derecho. Es decir, el 82% de los hispanos empadronados no votó. En contraste, el 51% de la población blanca acudió a las urnas, mientras que la participación de la comunidad negra alcanzó el 39%, según un estudio del PEW.

Para las elecciones de 2008, el electorado hispano registra un incremento porcentual de 1.9 puntos en comparación con 2004 y pasó de representar el 7% del total de empadronados al 8.9, lo que en términos de votantes potenciales equivale aproximadamente a dos millones de personas más.

Analistas del PEW explican que este aumento se debe a que una parte considerable de la población latina, predominantemente joven, alcanzó la edad para votar y se registró en el padrón electoral. Tal incremento se vio reflejado con una creciente participación de latinos en las primarias de este año. Según los sondeos, en 16 Estados, el voto hispano fue mayor y, en algunos casos, tres veces superior al registrado en las primarias de hace cuatro años.

El Centro Selig de Desarrollo Económico de la Universidad de Georgia, indica que el poder adquisitivo de los hispanos supera los 830 mil millones de dólares al año. El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destaca que los hispanos envían remesas familiares anuales hacia América Latina de 45.900 millones de dólares. Los hispanos van en ascenso. Sin embargo, hasta ahora, cuentan con sólo 21 congresistas latinos en un Congreso que tiene 535 representantes en las dos cámaras.