LOS TERCEROS PARTIDOS

En las elecciones presidenciales de noviembre próximo, Barr podría acaparar un pequeño pero decisivo número de votos de las filas republicanas en algunos estados clave y podría perjudicar a McCain. El ex representante del estado de Georgia de 1995 a 2003 fue uno de los impulsores del juicio de destitución contra el entonces presidente Bill Clinton por el affaire con una becaria.

Barr ha criticado al Partido Republicano por su incapacidad en reducir el gobierno y por el impacto de la lucha contra el terrorismo en las libertades civiles. El Partido Libertario, fue fundado en 1971 para defender el libre mercado, los derechos individuales y la propiedad privada.

Históricamente, los terceros partidos han tenido un importante papel para influir en las políticas de los dos grandes partidos. El Partido Independiente Americano defendió en 1968 la mano dura en la lucha contra el crimen y el Partido Republicano adoptó esa idea en su plataforma, plasmando una ley de control de criminalidad que fue aprobada por el Congreso. En la década del 20, el Partido Socialista planteó la creación de un fondo de compensación a los desempleados. Esto influyó para que los demócratas establecieran el seguro de desempleo y la ley del Seguro Social de 1935.

A finales de 1800, el Partido Prohibicionista, que se formó fundamentalmente para acabar con la venta, fabricación y transporte de bebidas alcohólicas, también patrocinó el derecho al voto para la mujer junto con el Partido Socialista, así como la reducción de las horas de la jornada laboral. Más tarde, con el apoyo tanto de republicanos como demócratas, la Constitución fue reformada recogiendo las propuestas de estos partidos menores.

Pero no fue sino hasta comienzos del siglo XX que aparecieron en el escenario candidatos presidenciales auspiciados por terceros partidos. Una de las candidaturas más notables fue la del presidente Teodoro Roosevelt. En 1912, Roosevelt, que fue presidente entre 1901 y 1909, rompió con los republicanos para formar el Partido Progresista, conocido como el partido «Bull Moose» porque Roosevelt dijo que se sentía «tan fuerte como un alce». Roosevelt ganó en seis estados con un total de 88 votos electorales y obtuvo el 27,4 por ciento del voto popular, el segundo porcentaje más alto de los cuatro candidatos en competencia. Sin embargo, la división entre los republicanos permitió que el demócrata Woodrow Wilson ganara la presidencia.

La historia recuerda a dirigentes políticos, descontentos con su partido, que formaron sus propias organizaciones. En la elección de 1948 dos demócratas disidentes hicieron campaña. Strom Thurmond, que se presentó por los derechos de los estados segregacionistas con partido conocido como «Dixiecrat», ganó 39 votos electorales de cuatro estados. Henry Wallace, fue el candidato del Partido Progresista.

A pesar que Thurmond no pudo arrebatarle la presidencia al demócrata Harry Truman, demostró que la presencia de candidatos de un tercer partido, puede permitir a una región particular enviar un mensaje a los principales partidos políticos. El apoyo a Thurmond provenía completamente de los estados sureños. Thurmond posteriormente se afilió al Partido Republicano.

En 1968, cuando el republicano Richard Nixon le ganó la elección al vicepresidente demócrata Hubert Humphrey con 43 % del voto popular y con 301 votos electorales, el demócrata George Wallace, ex gobernador de Alabama, se presentó con el Partido Independiente Estadounidense, con el que logró 13,5 % del voto popular y 45 votos electorales. Desde la campaña de Wallace, ningún otro candidato de un tercer partido ha ganado votos electorales, aunque algunos hayan logrado porcentajes importantes en el voto popular. En 1992, Ross Perot lo hizo al obtener 18,9 % del voto nacional.

En la historia reciente, Ralph Nader es el candidato más conocido de un tercer partido. En el año 2000 ganó el 2,7 % del voto popular como candidato del Partido Verde. Nader no obtuvo votos electorales, pero algunos demócratas todavía dicen que Nader le costó la presidencia a Al Gore, al arrebatarle votos que, de otra manera, habrían sido para el candidato demócrata. Esos demócratas dicen que más de 97.000 personas votaron por Nader en Florida, en un estado en el que Gore perdió por 537 votos ante el presidente George W. Bush. De haber ganado en Florida, Gore habría contado con suficientes votos electorales para llegar a la presidencia.

Los terceros partidos vigentes con más de 100.000 votantes registrados son el Partido de la Constitución, con acento en lo social y conservador en los económico; el Partido Verde, de centro izquierda y el Partido Libertario, fiscalmente conservador y socialmente liberal. Entre otros terceros partidos más pequeños hay varios estatales, como los Conservadores, Centristas, Socialista y Comunista.