El megaavión europeo de 555 pasajeros

Toulouse, Francia, Reuters

Después de negociar numerosos obstáculos durante el año pasado y de obtener las garantías firmes de seis aerolíneas, la senda está ahora despejada para que Airbus comience a trabajar con denuedo en la producción de la aeronave de 555 plazas, con la meta de hacer su primera entrega a las aerolíneas a principios de 2006.

«Estamos convencidos de que esta aeronave tendrá un futuro extremadamente brillante y exitoso», dijo el presidente de Airbus, Manfred Bischoff, en un comunicado.

 

Clinton previene guerra comercial

En virtud de su sofisticada tecnología, diseño de cabina de dos pisos y gran tamaño, el A380 promete revolucionar los viajes aéreos, conmocionando el mercado de aeronáutica civil en gran medida de la misma forma que lo hizo el Jumbo de Boeing, actualmente con capacidad para 400 pasajeros, cuando emprendió el despegue hace 30 años.

Tal aeronave sería una enorme amenaza para Boeing, con sede en Seattle, que desde hace mucho se ha quejado de que Airbus se beneficia de condonación de sus deudas y de tipos de intereses inferiores a los del mercado sobre créditos gubernamentales, en violación de un pacto comercial suscrito en 1992 por Estados Unidos y la Unión Europa y de los acuerdos de 1994 ante la Organización Mundial de Comercio. El presidente estadounidense, Bill Clinton, previno a la Unión Europea, entrada la tarde del lunes, de una posible batalla comercial en torno a la financiación gubernamental del proyecto que se espera llegue a una tercera parte del coste de desarrollo de 10.700 millones de dólares estimado por Airbus.

La UE rechazó la denuncia, diciendo que el respaldo de los gobiernos se efectúa mediante préstamos reembolsables, no a manera de subvenciones.

La decisión sobre tomar medidas en contra del proyecto del superjumbo recaerá probablemente en el presidente electo republicano, George W. Bush.

 

Interrogantes sobre su viabilidad

A un coste previsto de 10.700 millones de dólares, Airbus y sus accionistas, el grupo aeroespacial europeo EADS y la corporación británica BAE Systems Plc., deben confiar en que el interés en la aeronave no se desvanezca en los próximos años, como temen algunos expertos.

Seis compañías, que han recibido descuentos del 30 por ciento más con relación al precio de catálogo de 230 millones de dólares por unidad, según fuentes de la industria, han firmado como clientes para el lanzamiento del A380, previamente conocido con el nombre clave A3XX, comprometiéndose en conjunto a la adquisición de 50 aeronaves. Entre ellas figuran Air France, Emirates Airlines, International Lease Finance Corp, Qantas Airways , Singapore Airlines y Virgin Atlantic . Airbus también ha entablado conversaciones con Lufthansa, Cathay Pacific, Fedex y Atlas Air.