Europa lanza avión gigante

París, AFP

El A3XX es el mayor avión comercial jamás construido, y uno de los más caros: el coste global del programa está evaluado en 10.700 millones de dólares.

Este superjumbo de dos (o tres) pisos, presentado al público el pasado mes de junio, será capaz de transportar hasta 555 pasajeros, y dispondrá de instalaciones como tiendas, camarotes con duchas incluidas o hasta un casino.

Según el patrón de Airbus, Noel Forgeard, el fabricante financiará el programa con unos 6.000 millones de dólares en recursos propios. Los proveedores asociados a la empresa aportarán 2.800 millones de dólares, y el resto vendrá de avances reembolsables de los Estados.

«Es un programa arriesgado», estima Tim Bennet, analista de Morgan Stanley Dean Witter. «No está nada claro que la demanda esté a la altura en las fases posteriores del programa», a juicio de este experto.

El A3XX llegará al mercado hacia 2006, cuando la demanda de substitución del B-747 del rival estadounidense Boeing será fuerte.

Pero no está nada claro que luego ese ritmo se mantenga para permitir la fabricación de cuatro a cinco aviones por mes, señala el analista.

Airbus cree que el A3XX empezará a ser rentable a partir de unos 250 aparatos vendidos. Ello significa, en el mejor de los casos, una producción contínua de cuatro años y medio aproximadamente. La compañía europea cree que el mercado necesita 1.500 superjumbos para los próximos 20 años, 300 de los cuales para el transporte de mercancías.

Airbus cree que puede obtener la mitad de esos 1.500 aviones.

Un retraso de pocos meses, por ejemplo en el pago de las órdenes de compra, podría complicar las cosas financieramente para Airbus.

«Todos los factores han sido tenidos en cuenta cuidadosamente», responde una portavoz de Airbus.

Para Sash Tusan, analista de Goldman Sachs, el programa A3XX es enorme, pero manejable. El programa «tendrá un cash flow negativo durante cinco años o más, como cualquier programa importante de la aviación civil», según el analista, que estima que correspondrá al resto de actividades comerciales compensar esa falta de entrada de dinero.

La masa de dinero consagrada al desarrollo del último aparato de la familia Airbus puede ser sin embargo perjudicial para el resto de programas, según los expertos.

Airbus deberá ponerse a pensar tarde o temprano en la sustitución de la primera generación de sus aviones, los veteranos A300/310, y en modernizar la familia de aviones de media carga, los A320, resalta un analista, que evalúa en 3.000 millones de dólares el total de dinero necesario para la modernización de la gama existente.