Un avión se partió en dos al despegar en el Congo

«Hay 21 muertos confirmados, cuyos cuerpos han sido encontrados y llevados a la morgue del (hospital general de) Goma. Pero por ahora no podemos confirmar ningún fallecido entre los pasajeros», declaró a la AFP el presidente de la compañía, Stavros Papaioannou.

«Había 85 personas a bordo: 79 pasajeros y seis miembros de la tripulación. La tripulación está bien. Tratamos de localizar a los pasajeros. Hasta ahora hemos localizado a 53 personas y están bien», añadió.

«Sabemos que a bordo había siete extranjeros, de los cuales cuatro son estadounidenses (la nacionalidad de los otros tres se desconoce) y ninguno de ellos está muerto», dijo Papaioannou.

«Hemos puesto en marcha una célula de crisis. Estamos telefoneando a todos aquellos de los que tenemos los números de móvil. Esperamos dar mañana (miércoles) un balance más preciso», continuó. «No excluimos que entre los pasajeros haya muertos, pero la tripulación nos ha dicho que procedió a la evacuación (del aparato). El avión se ha partido en dos. Eso permitió a mucha gente salir», concluyó.

El avión, un DC9 que efectuaba el vuelo Goma-Kinshasa, se estrelló a las 14H30 locales (12H30 GMT), cuando trataba de despegar de la capital de la provincia de Kivu del Norte.

El accidente habría dejado «decenas de muertos», según fuentes aeroportuarias.

Las causas del accidente siguen siendo desconocidas. Algunos supervivientes aseguraron haber oído «el estallido de un neumático» y otros hablaron de una explosión poco antes de que el avión despegara.

«La tripulación escuchó una explosión en la parte trasera del avión», dijo Papaioannou. El aparato circulaba a 100 nudos y debía alcanzar los 126 para despegar.

«Tras la explosión, el piloto trató de frenar, pero la pista estaba mojada, el avión derrapó y (el piloto) perdió el control», añadió el presidente de la compañía.