Se hizo la luz en el espacio

La Estación Espacial Internacional (ISS) cuenta desde el martes con electricidad en todos sus módulos, gracias a las conexiones que efectuaron dos astronautas del transbordador Endeavour durante su segunda salida al espacio.

Los astronautas Carlos Noriega (peruano nacionalizado estadounidense) y Joe Tanner permanecieron durante 6 horas y 37 minutos fuera del transbordador para terminar la instalación de la nueva central eléctrica de la ISS, formada por dos inmensos paneles solares de una envergadura de 73 metros y recubierta con un total de 66.000 células fotovoltáicas.

«Estamos ahora totalmente operacionales», subrayó el lunes el director de vuelo del Endeavour, Bill Reeves, mientras que el segundo panel era desplegado. La carga de las 12 baterías ligadas a esas dos alas de la ISS estaba terminada el martes, según los controladores del centro espacial Johnson en Houston (Texas).

Noriega y Tanner, con la ayuda de Mike Bloomfield en los comandos del brazo robótico de la nave y del astronauta canadiense Marc Garneau como «maestro de obra», conectaron los cables eléctricos en la parte externa de los tres elementos de la ISS. A su vez, los tres astronautas residentes en la ISS, el norteamericano William Shepherd y los rusos Yuri Guidzenko y Sergueï Krikaliov, efectuaron las conexiones al interior. Hasta ahora, la estación se alimentaba con pequeños paneles, que con una potencia de 10 kilowatts, sólo abastecían a los módulos rusos Zvezda y Zaria. Con 64 kilowatts de potencia, los nuevos paneles alimentarán también al módulo norteamericano Unity y al laboratorio Destiny, que será unido a la ISS en enero.