Israel se retira de Gaza

«Seguimos en medio de la batalla y se trata de un ataque puntual», declaró Olmert ante la Comisión de Relaciones exteriores y de Defensa del Parlamento.

Desde la dramática escalada de violencia, a partir del miércoles pasado, 116 palestinos, entre los cuales había 22 niños y docenas de militantes, perdieron la vida, de acuerdo con las estadísticas del Ministerio de Salud de Gaza. Más de 350 fueron heridos.

Dos soldados israelíes también murieron y un civil israelí perdió la vida al ser alcanzado por la explosión de un cohete lanzado por militantes desde Gaza.

El lunes por la mañana los habitantes del norte del territorio de Gaza comenzaron a salir prudentemente de sus hogares mientras se retiraban los tanques y las tropas del Estado hebreo, luego de su incursión más violenta en Gaza en varios años.

«La operación está disminuyendo. Casi todas nuestras fuerzas regresaron ya a Israel», declaró a la AFP un portavoz militar. Este mortífero asalto fue condenado por gran parte de la comunidad internacional debido al excesivo uso de la violencia.

El presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas, de tendencia moderada, cortó los contactos con el Estado hebreo, cuando se espera la llegada a la región de la secretaria de Estado estadounidense Condoleezza Rice para dar un nuevo impulso a las negociaciones de paz.

Israel lanzó esta operación el sábado para tratar de detener los disparos casi cotidianos desde Gaza, donde el Movimiento de Resistencia Islámica palestino (cuyo acrónimo en árabe es Hamas), que ha jurado destruir al Estado hebreo, se apoderó del poder en junio pasado expulsando a las fuerzas favorables a Abas. «El objetivo de la operación era golpear a los que disparan cohetes hacia los centros de población civil en Israel», dijo el viceprimer ministro, Jaim Ramon, a la radio pública.

Ramon dijo que «lamentaba» la «muerte de civiles inocentes» en Gaza, pero acusó a Hamas y a otros grupos militantes de ese territorio empobrecido y densamente poblado, de disparar cohetes y obuses de mortero contra Israel.

Los militantes en Gaza lanzaron dos cohetes cuando las tropas se retiraban el lunes. Estos proyectiles cayeron en la ciudad costera de Ashkelon, hiriendo levemente a una mujer, de acuerdo con los servicios policiales y de rescate israelíes.

Hamas, que reconoció haber perdido unos 35 combatientes en los enfrentamientos, sostuvo que la retirada israelí ponía en evidencia que su ejército había fracasado.

«Esta retirada es la expresión del fracaso de los soldados israelíes ante los combatientes de las Brigadas Ezzedin Al Qassam», declaró a los periodistas el portavoz de Hamas, Sami Abu Zuhri.

«Esta guerra, que fue declarada por Israel, no logrará sus objetivos», afirmó, añadiendo que este lunes se realizará una marcha de la victoria en Gaza para celebrar «la derrota» de Israel.

La violencia en y alrededor de Gaza aumentó considerablemente el miércoles, después de que un ataque aéreo israelí matara a cinco militantes de Hamas en el sur de ese territorio, cada vez más aislado.

Hamas respondió con una andanada de cohetes, uno de los cuales mató a un civil en el sur de Israel, el primer deceso de este tipo desde mayo de 2007.

Los ataques con cohetes han costado la vida a 14 civiles dentro de Israel desde que comenzó la segunda Intifada palestina, en setiembre de 2000.