"Los zarpazos del Puma"

Enrique Fernández – Santiago, AFP

Cuando la periodista chilena Patricia Verdugo camina por las agitadas calles de Santiago, muchos transeúntes la saludan con gestos cómplices, aunque no todos saben que fue su pluma la que impulsó la causa que llevó a la orden de arresto dictada ayer viernes contra el ex dictador Augusto Pinochet.

Quienes lo intuyen, leyeron su libro «Los zarpazos del Puma», que relata el paso de la «Caravana de la Muerte», una comitiva militar que se desplazó por varias ciudades en un helicóptero Puma y fusiló a 75 presos políticos en octubre de 1973, un mes después del golpe que instaló en el poder al general Pinochet, por 17 años.

«Este es un momento en que el periodismo nacional debe sentirse orgulloso de lo que está sucediendo», había señalado a la AFP la periodista escritora después del desafuero de Pinochet, dictado en agosto, gracias al cual el ex dictador quedó al alcance del juez Juan Guzmán Tapia.

Patricia Verdugo, autora de nueve libros de investigación, se alarmó y pensó en sus tres hijos cuando el magistrado la convocó en junio de 1998. Al entrar en su despacho vio que sobre su escritorio tenía «Los zarpazos del Puma».

«Ahí estaba el juez Guzmán con el libro en las manos… Cada página, con subrayados y marcas», recuerda la autora, que hace tres años obtuvo en Chile el Premio Nacional de Periodismo y en 1993 recibió el galardón «María Moors Cabot», la mayor distinción a un periodista extranjero en Estados Unidos.

Pero el juez no quería procesarla, sino conocer más detalles de su investigación en torno a la «Caravana».

«Revisamos todos los antecedentes y luego de varias horas de trabajo me despidió, diciéndome: ‘Gracias, la felicito, hizo una muy buena investigación’.

Yo salí de la Corte, respiré profundo y recé dando gracias», dice la reportera.

Con 140.000 ejemplares vendidos en 1989 y otros 500.000 que circularon en ediciones «piratas», el libro-reportaje de Patricia Verdugo establece que Pinochet, en su condición de presidente del régimen militar y jefe del Ejército, fue quien ordenó la misión secreta de aquella «Caravana de la Muerte». Ese antecedente, recogido de las páginas del libro, llevó al juez Guzmán a pedir el desafuero de Pinochet, y a ordenar ayer viernes su arresto domiciliario. La nueva actitud del Poder Judicial frente a Pinochet se aleja diametralmente del papel que jugó durante los 17 años de su régimen, cuando las cortes rechazaron 10.000 recursos de amparo (hábeas corpus) en favor de opositores detenidos, que interpuso la Iglesia Católica a través de la Vicaría de la Solidaridad.