Prontos para derribar satélite

Estados Unidos se preparaba ayer para derribar un satélite espía norteamericano a la deriva antes de que caiga en la atmósfera de la Tierra, en una misión que puede mostrar al mundo su capacidad de defensa antisatélites.

Los jefes militares estaban esperando que mejoraran las condiciones atmosféricas, pues el oleaje en el Pacífico era demasiado fuerte como para que los buques de guerra norteamericanos se coloquen en la posición correcta para disparar un misil contra el satélite cargado con combustible tóxico.

«No anticipamos que el clima sea lo suficientemente bueno», indicó un jefe militar, quien dijo que la Marina probablemente no intentó destruir ayer el aparato debido al mal tiempo.

«Pero estas cosas varían varias veces por día», advirtió el jefe militar, quien pidió mantener el anonimato.

Armado con dos misiles interceptores especialmente modificados, el ‘USS Lake Erie’ fue designado para interceptar el satélite sobre el Pacífico, anunciaron responsables del Pentágono.

El satélite tiene el tamaño de un autobús, está a la deriva y sus depósitos contienen hidrazine, un combustible para los motores de los satélites altamente tóxico.

La hidrazine ataca el sistema nervioso central y puede ser mortal en fuertes dosis, pero se degrada rápidamente con los rayos ultravioletas.

Precisamente la presencia de hidrazine es la justificación para derribar el satélite. Estados Unidos desmintió toda tentativa de imitar a China que, en enero de 2007, derribó con un misil un viejo satélite meteorológico chino.

Rusia ve en esta operación una prueba antimisiles escondida. Por su parte, Francia insistió el martes en que «todas las medidas sean tomadas» para garantizar la seguridad y la integridad de otros objetos espaciales.

De hecho, el Pentágono apeló a su sistema de defensa antimisiles, cuyos blancos potenciales -misiles balísticos- son de una talla muy inferior al satélite.

El ‘USS Lake Erie’, un buque de guerra de la clase Aegis, ya se encuentra frente a las costas de Hawai, según estos mismos responsables.

El ‘USS Decatur’, un destructor lanza misiles, armado de tres misiles interceptores, debía servir de respaldo. Otro destructor, el ‘USS Russell’, permanecía a la espera en Pearl Harbor, Hawai.

El plazo para destruir el satélite con un misil comienza ayer y se extiende hasta el 29 de febrero, dijo el responsable militar estadounidense.

«Tomaremos una decisión cada día» en función de una amplia gama de condiciones, añadió.