Vivir sano es caro

Cuidar la salud de gente sana que vive muchos años es más costoso que gastar en prevención, acaba de revelar un informe del Instituto Nacional de Salud Pública y Ambiente de los Países Bajos.

El estudio contradice la opinión común de que prevenir el tabaco y la obesidad ahorraría millones de dólares a los gobiernos. La conclusión fue, para los investigadores, «una pequeña sorpresa», declaró Pieter van Baal, economista jefe del instituto. «Si usted vive más años, entonces cuesta más en salud», agregó.

En el informe publicado hace dos días, el estudio concluye que los costos de salud de la gente delgada y sana en edad adulta son mayores que los de la gente gorda o fumadores.

Van Baal es el creador de un modelo para simular el gasto en salud durante la vida para tres grupos de personas: el grupo que «vive sano» (delgados y no fumadores), gente obesa, y fumadores. Los investigadores descubrieron que entre los 20 y los 56 años, las personas obesas cargaron con los mayores costos de salud. Pero, a causa de que los obesos y fumadores murieron antes que la gente sana, resultaron «más baratos» que haberlos tratado en términos de largo plazo.

En promedio, la gente sana del grupo vivió 84 años. Los fumadores vivieron cerca de 77 años, y los obesos cerca de 80. Los fumadores y los obesos tendieron más a contraer afecciones cardiovasculares que la gente sana. La incidencia del cáncer, excepto el cáncer de pulmón, fue igual en los tres grupos. Los obesos tuvieron más diabetes y los sanos más infartos. El grupo de mayoría sana y delgada «costó» U$S 417.000 desde los 20 años, mientras los obesos insumieron U$S 371.000 y los fumadores U$S 326.000. El resultado contradice la percepción mundial de que prevenir la obesidad y el tabaquismo representa ahorros de millones de dólares para el sistema sanitario. «Esto arroja un balde de agua fría sobre la idea de que la obesidad va a costar millones de millones de dólares», dijo Patrick Basham, profesor de políticas sanitarias de la John Hopkins University.