Otro regalo de Colón al mundo: la sífilis

¿Desde Sudamérica hacia Europa fue llevada por los marinos?

Escrito por: París | AFP

Puede que Voltaire, el filósofo francés del siglo XVIII, tuviera razón cuando culpaba a Cristobal Colón de haberse traído de América la sífilis que devastó Europa a principios del siglo XV.

El origen geográfico de una de las enfermedades de transmisión sexual más letales ha sido objeto de un intenso debate en los últimos 500 años.

Los primeros casos de sífilis se registraron en 1495, entre los mercenarios comandados por los franceses que llegaron a la ciudad portuaria italiana de Nápoles.

De ahí se extendió a Europa. En unos años, la sífilis ya era conocida como “Spanyie pockis” en Escocia, la “enfermedad española” en Flandes y Portugal, y la “enfermedad de Nápoles” en Inglaterra, Italia y Alemania.

En 1493, Colón regresó de su primer viaje histórico al Nuevo Mundo y algunos historiadores de medicina creen que varios miembros de su tripulación la trajeron consigo tras haber mantenido relaciones sexuales con las nativas.

Pero las evidencias de ello eran hasta ahora muy vagas. Así, otros expertos creían que el mal nació en Europa y que los hombres de Colón lo llevaron a las Américas.

Un nuevo estudio basado en la filogenética -el estudio de las relaciones evolutivas entre organismos- aporta peso a la teoría de Voltaire y a la de otros que acusaban a Colón.

Un equipo de investigadores dirigido por Kristin Harper, de la universidad estadounidense de Emory, Atlanta (sur), comparó, en 26 lugares del mundo, diferentes cepas de la familia de la bacteria conocida como Treponema, que causa la sífilis y otras enfermedades relacionadas.

Los investigadores descubrieron que la sífilis era la última evolución de la familia de las treponemas.

En términos genéticos, la sífilis es una pariente cercana de una enfermedad tropical conocida como Pián o mal de Pinto, que es endémica en Sudamérica y que afecta igualmente a la piel, los huesos y las articulaciones, aunque es menos virulenta y no se transmite por contacto sexual.

La hipótesis de Harper es que los integrantes de la tripulación de Colón contrajeron el Pián. Cuando el germen viajó a Europa se adaptó paulatinamente al clima más frío y seco de Europa y acabó siendo el patógeno que provoca la sífilis, estabilizándose desde entonces.

“Cuando estos datos genéticos se combinan con las extensas evidencias documentales”, afirma el estudio, “la hipótesis columbina del origen de la sífilis cobra nueva fuerza”.

Un elemento que refuerza esta teoría, afirman los autores, es la ausencia de lesiones óseas en los restos humanos hallados en la Europa y el Africa precolumbinas.

La sífilis venérea, causada por la bacteria Treponema pallidum, siempre deja su firma en los huesos.

Inicialmente, sostiene el estudio, la T. pallidum creció en el Viejo Mundo en forma de infección no venérea que se extendió a Oriente Medio y al este de Europa.

Luego, convertida en Pián, viajó a América. El viaje de vuelta lo hizo de la mano de los conquistadores europeos y, en su nueva y agresiva forma, la sífilis, volvió a América y se extendió a todo el mundo.

El estudio aparece en la revista científica en línea “PLoS (Public Library of Science) Neglected Tropical Diseases”.

En “Cándido o el optimismo”, Pangloss, el tutor del personaje que da nombre a la obra de Voltaire, explica cómo la sífilis llegó a Europa y la razón por la que todo el sufrimiento que causó estaba justificado.

“Si Colón no hubiera contraído, en una isla de las Américas, esa enfermedad que empozoña la fuente de la procreación (….) no tendríamos chocolate”, argumentaba.

En el libro, el mismo Pangloss pierde un ojo y una oreja a causa del mal. Si hubiera vivido un par de siglos más, podía haber sido fácilmente curado con penicilina.

Los investigadores acaban de dar la razón al mundo de las pasarelas, donde predominan las piernas largas, puesto que esta particularidad despierta una mayor atracción en el sexo opuesto.

La Universidad polaca de Wroclaw reunió a 218 personas para que clasificaran las fotografías de siete hombres y otras tantas mujeres, en función de su atractivo, según el último número de la revista británica New Scientist.

Las instantáneas habían sido retocadas de forma que las 14 personas tuvieran la misma altura, pero con una longitud de piernas que variara entre el 0, el 5, el 10 y el 15% de la media polaca.

El Comité de Ética sobre la Ciencia y las Nuevas Tecnologías (EGE) de la Unión Europea manifestó sus “dudas” sobre la venta de carne y leche de animales clonados, luego de que las autoridades norteamericanas aprobasen esa práctica. “Considerando el actual nivel de sufrimiento y problemas de salud de los animales portadores y clonados, el EGE tiene dudas sobre si la clonación de animales para abastecimiento de alimentos se justifica éticamente”, indicó el Comité en un comunicado difundido tras una reunión el miércoles en Bruselas.

Los hombres homosexuales son particularmente vulnerables a infecciones de una variedad de estafilococo dorado resistente a los antibióticos, concluye un estudio publicado en la última edición de “Annals of Internal Medicine”, subrayando el riesgo de expansión a toda la población.

Desde hace algunos años el estafilococo dorado resistente a la meticilina (SARM) es cada vez más frecuente en medios hospitalarios, provocando serias erupciones cutáneas y otras infecciones graves. Pero hay una nueva cepa de SARM resistente a muchos más antibióticos que comenzó a aparecer en San Francisco, Los Angeles y NY.

Trajes de lana, una capa de abogado, o un par de pantuflas negras adornadas con la rosa roja, el emblema de los socialistas franceses, figuran entre las 368 prendas de ropa y objetos que pertenecieron al ex presidente François Mitterrand, que serán subastados el 29 de enero en París.

La venta del guardarropa personal del ex presidente de la Repúblic, a la que se añaden algunas piezas de su viuda Danielle, es para la asociación France-Libertés.

Al menos 40 millones de chinos jugaron en Internet durante 2007, un 23 por ciento más que en 2006, afirmó Nueva China. Según ese medio de prensa, que citó un informe de un congreso de empresarios del sector, la recaudación por los jugadores “on line” llegó en 2007 a los 10,57 miles de millones de dólares.